慈禧不知该如何应付。醇亲王献上一计：答应台湾建省，却不拨经费。经不住刘铭传的缠磨，慈禧只好答应从各省厘税给内务府的那笔钱里设个专款，每年拨四十万两银子，其余的四十万两银子让他找左宗棠想办法。
刘铭传知道这是朝廷给他下的圈套，明知左宗棠和他素有积怨，怎肯资助他建省经费？
左宗棠对刘铭传求他资助建省经费欣然答应，刘璈不解。
日本商人仓信敦和刘浤借合伙做茶叶生意为名，暗中走私硫磺。
刘浤为了进一步利用仓信敦，故意让台湾水师将仓信敦的船只扣住，仓信敦找到刘浤，不料刘浤答应他，以后让海上巡逻船为他运货。其实是要他故意偷逃税款。
左宗棠听说刘铭传带着一群台湾富商绅士名流，要来拜望他，马上明白刘铭传是在给他下套子，心有提防。
左帅说银子可以给，但是要刘铭传离开台湾当福州巡抚，只要他一句痛快话。众人失声恳求刘铭传留在台湾，僵持中刘铭传突然不省人事。众人慌忙将他抬出左府。刘铭传借机逃走。左宗棠闻之大怒，发誓一分钱也不会给他。
海上走私严重，各府衙收上来的税金越来越少。刘朝带获悉，台湾水师自己在走私。亲自找来仓信敦，警告他不要再瞒天过海走私货物。