楚方玉和李醒芳经过三天的考试，如释重负。李醒芳说只盼楚方玉考不上举人，就可以娶她，如若真的中了进士，被招为驸马，就难办了，楚方玉说那时只有让李醒芳前来顶替，两人说笑着，决定去拜访刘伯温和宋濂两位老师。 刑部大堂里，杨宪叫带上李大准备开审。这时看见刘伯温走来，说是奉皇上之命前来督审。杨宪一脸不悦。 刑部尚书调来李大的卷子，杨宪当场打开查检。正在这时，他打了一个喷嚏，身子一抖，试卷掉在了案子底下，他忙低头去捡，趁此机会就在桌下迅速掉包：把真卷子藏在袖中，从另一只袖子里取出了事先准备好的考卷，看上去一模一样。尽管刘伯温歪头注意看着杨宪的一举一动，无奈杨宪手脚麻利，没有看出破绽。 打开试卷，杨宪当庭宣布：考生李大，主籍高邮，父亲李长生，种田为业。审查结果令刘伯温吃惊，杨宪呈得意之色。 李醒芳和楚方玉正在茶肆品茶，见鼓楼城门前围着好多人。楚方玉走过去，看见是重赏能做珍珠翡翠白玉汤之人的黄榜，甚觉荒唐，对李醒芳说这是我的发端，也只有我能够做，于是从容揭榜，人群立即一阵轰动。 刘伯温告诉朱元璋牢头所说之词，说试卷有调包的可能。朱元璋决定明天御前审案，要刘伯温不要声张。 杨宪要钱万三赶快出城，到远处暂避一段时日。刘伯温早就预防着他这一手，早已叫守城的人仔细端详出城之人，只要是中年男胖子都带来见官。急于出城的钱万三被当场抓获。 朱元璋亲审钱大，带上牢头，杨宪说牢头是被人买通后信口胡说；朱元璋拿过试卷，刘伯温说试卷是假，原来刘伯温为预防万一，与宋濂密议，不用市面和宫中的纸，试卷是在宣城特别订做，每份考卷都有暗记，暗记在抄纸浆压型时就加进去了，是一片竹叶形状图案，肉眼看不见，滴上橘子汁立即显现出来，这样真假试卷马上验证出来。 杨宪还在狡辩，说不知道是怎么回事。这时朱元璋叫带上钱万三，在皇上面前，钱万三低头招认了用鸽子作弊的全部经过，杨宪头伏在地，大喊饶命。
朱元璋将大臣们带到后宫，看见各大户家的潲水，朱元璋说这是真正的朱门酒肉臭，骄奢淫逸，故而不得不借杨宪人头整治朝纲，立国才三年就忘了亡国之教训，江山岂能败在这般蠢虫手上？ 朱元璋将宁国知府陈涣和兴华县县令周舟请上大殿，对各大臣说，陈知府家徒四壁，所有的俸禄都支助贫困；周县令被调任吏部当主事时，全县万名人口联名留他。这样的官虽小，却是为国分忧的栋梁。 各大臣低下头不敢看朱元璋，朱元璋说这几年一共任命了各种官吏二百多名，派遣上任时，都已经给了足够的银子，连家属都减半发给，这是历代所没有的，为什么这样做？那是希望各官吏有足够的银子来养廉，有田地，有房子，有足够的俸禄，谁想到依然贪得无厌，那怪不得朕了！
朱元璋命令杀了杨宪，剥皮实草，午门示众，并没收全部家产。 楚方玉一手拿着揭下的黄榜，另一手提着一个陶罐，在殿外击鼓。向朱元璋献上珍珠翡翠白玉汤。 朱元璋打量着这个英俊的青年，一时无言以对。众大臣都觉得事情十分奇怪，窃窃私语。 楚方玉问：这陶罐可是当年的陶罐？朱元璋说是，但汤未必是当年的汤。楚方玉献上汤罐，朱元璋一打开，闻到一股馊味，他皱了一下眉毛，还是试着喝了一口，顿时干呕起来，吐了一地，原来是潲水！众大臣全都为之变色。 朱元璋跳起来大喊：推下去斩了。楚方玉放生大笑，说笑可笑之人。 楚方玉说当年献上的汤和今天这汤没有两样，因为当年献汤之人正是自己的姐姐，要来这汤的人却是自己。烂菜叶为翡翠，白米粒为珍珠，水就是白玉！朱元璋说那不可能，为何当年那汤十分美味？楚方于说当年陛下正蒙苦受难，喝上潲水也如同甘露，如今珍馐美味吃不尽，当然吃什么都不香了。
朱元璋低头沉思。说你是专门来进谏的，对吗？你姐姐现在可好？楚方玉说在乱离中死去，朱元璋十分伤感地说朕一直在找她，想报答她。朱元璋看见楚方玉眉眼之间有颗胭脂痣，觉得十分面熟，刘伯温告诉他就是那个参加乡试的楚方，朱元璋祝她名登三甲。