大唐之后的五代十国，是个混乱的年代。改朝换代之事时有发生，一朝天子一朝臣更是屡见不鲜，受战乱之苦的老百姓无不希望能早日天下一统。此时一个天生异香的孩子出世，乳名香孩儿，他正是之后的大宋开国皇帝赵匡胤。
二十年后，成年的赵匡胤来到洛阳征兵营。他本无意从军，但碍于身为禁卫军统领的父亲苦劝，这才不带任何兵甲投军。兵营负责人高怀德听到赵匡胤居然说绝不会杀人，很是诧异。一旁的都尉符昭寿更是气不打一处来，上前就要教训这个口出狂言的毛头小子。不料赵匡胤一身真功夫，不用几招就将符昭寿制住。高怀德见此人虽有好武艺却执意不肯伤人，在军队里也是毫无用处，就成全了赵匡胤，让他回家种地。回到家中，赵匡胤的父亲赵弘殷见儿子回到家中索然大怒。为了避免赵匡胤不服兵役连累家族，赵弘殷就让儿子收拾行李到复州找他的结拜兄弟王彦超收留。
连年战乱，盗匪四起。一伙以王挡为首的山匪血洗了开封附近的一处村庄。当地官府根本无心剿匪，只在事后到现场发表些虚张声势的严惩令，再找人把满地的尸体就地掩埋了事。一个叫京娘的女子请求县令为自己被杀的父母报仇，也被县令以无钱剿匪为由推脱。京娘四处想办法筹钱，但毫无成果，正发愁时看到路边有一群人在赌大小。她见地上多少也有些银两，就以自己为赌注。一群泼发无赖见京娘有几分姿色，纷纷下注，却不想输与京娘。那些人见人财两空遂耍赖欲抢回本钱。赵匡胤在赶去复州的路上，闲着无事也在赌博的人群之中。见有人如此下作，就挺身而出打抱不平，三拳两脚就将那帮无赖打倒在地。京娘见赵匡胤有如此本事，想用赢来的钱和自己的身体请他追杀已逃往千里之外武安县的王挡匪众。
赵匡胤并没有答应她的请求，转身离开来到了防御史王彦超府上。王府还是一片歌舞升平，手握重兵的王彦超心无大志，只想着自己的一亩三分地。心有天下的赵匡胤想用一件小事证明自己的能力，就与王彦超打赌，送一名女子回千里之外的家，并绝不染指该女子。王彦超闻言大笑，如今天下大乱，如何能保一名无亲无故的弱女子行走千里。就同意打这个赌，如果赵匡胤赢，王彦超日后就要举荐他；如果王彦超赢，赵匡胤则要甘作牛马。
心灰意冷的京娘正要投河自尽，被赵匡胤及时阻止。赵匡胤同意帮她报仇，但事后必须将王挡交官府处理。此外为了男女之防，两人拜为兄妹。终于找到报仇希望的京娘，终体力不支，晕倒在地。
赵匡胤背着昏迷不醒的京娘来到附近的柴户村。村民正在为山匪而忧心忡忡，村长的孙子郑恩提出要与山匪拼命。可其他村民哪有这个胆子，光是听到有人来了就吓得四散而逃，等看到只是一个年青人背着一个病人时，大家才定下心来。
村长把两人让到屋里，一看到京娘的模样就知道是几天未进食，饿晕的。村民凑了点粮食，赵匡胤熬成稀粥喂给了京娘。此时洛阳的高怀德和符昭寿也看清了皇帝昏庸无能，打算到柴户村投奔赵匡胤，顺便给他带去个好消息，赵匡胤的妻子生了个千金。
一日，一名流寇闯入柴户村。闯入一户人家后，劫持了孩子要粮食。闻讯赶来的赵匡胤听到匪徒尚能顾及孩子，心知此人绝非无恶不作的匪类，定是形势所迫。于是赵匡胤化妆成和尚进屋送饭，救下孩子并将匪徒踢到屋外。愤怒的村民正要砍死倒在地上的匪徒时，赵匡胤出面劝阻，收留了这个虎背熊腰的武人——张琼。日后他将成为赵匡胤的得力干将。
郑恩见赵匡胤一副好身手，恳求他出手帮助村民除掉山匪。赵匡胤与京娘有约在先，所以并未同意。京娘为报村民的救命之恩，决定留在村里，直到除尽山贼。赵匡胤无奈只能留下，开始准备自己人生的第一次战斗。