早朝上，赵匡胤要议定如何处置吕余庆。赵普、陶谷称吕余庆指使妻子女婿贪没蜀国财物，有牛德水和纪守纲口供为证，应当处斩。赵光义、卢多逊、雷德镶则认为刑部动用酷刑，口供不能为凭，吕余庆罪不至死。御史中丞刘温叟认为当处死，但也承认确在牛德水身上看到酷刑所留下的伤口。双方针锋相对，互不相让，在朝堂之上争执起来。此时楚昭辅出班认为牛德水、纪守纲和霍氏均查有实据，应处死；吕余庆只可证明其有不查之罪，应发配。这给了赵匡胤一个台阶，立即准奏，牛纪二人处斩；对吕余庆法外开恩，让其带着霍氏到普济寺闭门思过。
回到政事堂，赵普大骂楚昭辅坏了自己大事，原本一石三鸟除吕余庆驱沈义伦压赵光义，现在泡了汤。楚昭辅假装无意为之，只称与吕余庆同朝为官多年，不忍心他受此一难，并且吕余庆现在生不如死，也算是个废人。赵普也不想再做追究，让楚昭辅离开。虽然此计失败，但赵普仍掌握了政军财三权，可谓大权独揽，只是担心皇帝是否会再次启用吕余庆，不知皇帝如此心慈手软到底是何目的。
符蓉又到福宁宫中探望徐蕊，想拉拢关系。旁敲侧击从宫女柳瑶口中得知，自徐蕊入住后，皇帝再未来过福宁宫。符蓉便在徐蕊面前大赞皇帝不好女色，对前圣人用情专一，还暗示徐蕊只要多动点心思，即可取代月虹之位。徐蕊却态度冷淡，不愿坐什么圣人之位。
赵普在勤政殿力荐陶谷为横海节度使。赵匡胤却认为陶谷文过饰非，不可胜任。赵普一意孤行，坚持要陶谷上任，言语之中态度过激，惹得赵匡胤火冒三丈。即使如此赵普仍不退步，还口不择言的说出天下道理最大。身为天子的赵匡胤大怒，离殿而去。
下起大雨，徐蕊在宫女柳瑶的陪同下在雨中散步，走到勤政殿外看到宰相赵普立在风雨之中。徐蕊上前得知事由，想起蜀国的皇帝宰相何曾为国事有过如此争执，心中感慨，便愿为赵普进殿代奏。入得勤政殿，徐蕊以修史之名让赵匡胤解释此时此刻之事应如何记入宋史。赵匡胤知她是暗讽自己胸无度量，容不得反对意见，大笑后召赵普进殿，准了陶谷任横海节度使的奏章。
赵光义接到程太医从宫中送来的书信，得知赵普强逼皇帝任命了陶谷。贾琰认为皇帝绝不可能受赵普摆布，必有用意。宋琪却让赵光义即刻进宫见驾阻止陶谷任命。赵光义心中起疑，前次宋琪提议将霍氏书信交给皇帝已是损招，此次又建议自己进宫阻拦圣旨如同打皇帝的脸，这明显是在有意加害。虽然赵光义怀疑宋琪是赵普派来的卧底，但此次阻止陶谷上任势在必行。
赵光义进勤政殿见驾，力陈陶谷为酷吏，又无军事知识，任命陶谷是赵普专权。且皇帝对宰相如此放纵，日后赵普必会目中无人，成为社稷隐患。赵匡胤与他推心置腹，称赵普推荐人才是他的本份，并无不可。赵光义与赵普都是国家栋梁，是皇帝的左膀右臂，不可相残。且宰相为皇帝办事分忧，赵匡胤对赵普更多的是尊敬，而赵光义是亲兄弟，孰轻孰重的话都能讲，岂是宰相可比。赵光义这才明白兄长身为皇帝的胸怀，跪地认错。
宋琪夜晚到胡赞家中汇报消息。赵普知道赵光义想阻止陶谷上任后，不以为然，他知道皇帝的性格，不可能因为几句话就出尔反尔。在得知姚恕建议符蓉拉拢徐蕊后，更是大笑其黔驴技穷。但对姚恕这个赵光义的谋士起了意，要找机会除之。早对宋琪有怀疑的贾琰看着宋琪进入胡赞家中，立刻回府衙禀告了赵光义。次日，符蓉想再进福宁宫，却被挡在了宫外，心里甚是不悦。而赵光义也觉得手下武将安忠过于善良，恐无法成大事，想找人取而代之。
汴京城外，壮汉葛霸背着病母来到破庙休息，自己到城中寻找郎中。因身无分文，在街边跪地卖身救母。恰逢符昭寿酒后游玩，上前侮辱。听到有人辱及自己娘亲，葛霸与符昭寿和几名家奴打成一团。符昭寿费尽九牛二虎之力才制服葛霸，还将他送往开封府治罪。堂上赵光义见妻兄醉醺醺的样子，就知道定是他寻衅闹事。