花蕊夫人劝亡国之君孟昶自尽，即可免受其辱，又能激励蜀地上下悲愤之情，与宋誓死一战。孟昶贪生怕死，不愿自尽，却说舍不得花蕊夫人。花蕊夫人见他儿女情长，英雄气短，便愿与他一同赴死。孟昶终是不肯，请来御吏接下圣旨。
次日大殿之上歌舞升平，只有孟昶和花蕊夫人无心观赏。歌舞毕，孟昶上前自称罪臣三呼万岁。赵匡胤想羞辱孟昶，让他表演一曲。在孟昶为难之际，花蕊夫人起身愿代夫君演奏。赵匡胤称蜀国灭亡皆是由她而起，花蕊夫人反唇相讥，称赵匡胤思想狭隘，只知红颜祸水，却不知误国昏君。言罢，当众弹奏一曲琵琶，声色俱佳。赵匡胤又让花蕊夫人作诗，夫人不假思索当场作诗一首，悲痛蜀国之失。赵匡胤为其才气折服，赐御酒。花蕊夫人面不改色，一饮而尽。赵匡胤见花蕊夫人不卑不亢，讨不得好，就转而要封孟昶为秦国公。孟昶刚要跪地谢恩，花蕊夫人却代夫坚辞不受，称蜀人岂可在敌国为公。说罢，砸碎琵琶以碎木刺腹自尽。赵匡胤忙命人救下，留在宫中休养。
几日后，赵匡胤探望花蕊夫人。花蕊夫人不敬不拜，只求一死。赵匡胤知她是想用死激起蜀地民变，便劝道，蜀地已朽，激起民变，只会造成蜀人枉死。当今天下，只有乱世结束，治世出现，百姓才能得温饱。花蕊夫人是识大体之人，知道赵匡胤言之有理，便只求不杀孟昶。赵匡胤欣然允之。当晚，赵匡胤在福宁宫中梦见月虹，惊醒之后想起花蕊夫人的行为，赞叹其为奇女子。
赵光义想将花蕊夫人送到赵匡胤身边，就聚贾琰、姚恕、宋琪三人商量。姚恕举荐一人程德玄，善岐黄之术，可调制杀人于无痕的毒药。而此时赵普正在府里，为赵光义逐渐得到皇帝依仗而焦虑。李崇矩带来一人，正是宋琪，他奉李崇矩之命伏于赵光义之侧打探消息。结过宋琪述说，赵普才知原来是因为贾琰发现花蕊夫人像极已故圣人，皇帝才会力挺伐蜀。宋琪还将赵光义欲杀孟昶之事说了出来，但赵普怕担离间皇室成员之嫌，不想直接奏报，只待合适时机暗示皇帝。
不几日，赵光义到孟昶的府邸拜望。孟昶卑躬屈膝，对大宋的厚待感激泣零。赵光义假借皇帝之名送前朝美酒，孟昶不知有诈，一饮而尽。赵光义告辞后，孟昶回到屋内还为得皇帝赐酒喜不自禁，愿意在此与花蕊夫人安度晚年。正说着，孟昶突然腹痛很快就吐血身亡。花蕊夫人抱着孟昶的尸身，大骂赵匡胤是卑鄙小人。
赵匡胤得知孟昶身亡大怒，赵普在一旁称孟昶长子孟玄哲见到赵光义曾在当日见过其父。赵匡胤宣赵光义上殿，赵光义假装诧异，称听说孟昶得风寒，才顺路探望。赵匡胤并无证据，也不能怪罪。为防止孟昶之死让各国猜揣，赵匡胤便命身为开封府尹的赵光义彻查。同时为了防止蜀地哗变，特派吕余庆坐镇成都。赵普趁机推荐陶谷赴成都任监军
当天，姚恕奉赵光义之命拜访吕府，让吕余庆留意陶谷，如有为难之事可随时通知赵光义。但吕余庆并不买账。吕妻说女婿牛德水也想一同赴成都，吕余庆不同意。可吕妻彪悍，根本不听吕余庆劝阻，执意要带女儿一家前往成都。