顾长山回到家里，开始给媳妇做思想工作，劝说她同意收养刘自强。他告诉媳妇刘良玉已经准备了六千块钱，希望他们能帮忙照顾这个孩子。刘自强察觉到顾长山的意图，急忙跑出来哀求，表示自己非常能干活。顾长山心里感到不忍，最终答应收养刘自强。
陈兴杰没有考上大学，只能独自去市里打工。顾长山夫妇过来探望他，给他收拾房间并带了些吃食。梁凤霞想要攒钱给陈兴杰买随身听，音像店老板娘向她透露歌舞厅来钱快的消息。她认识的姐妹仅用半年时间就买了一辆汽车，听得梁凤霞心动不已。
为了能让陈兴杰有一个稳定的生活，顾长山主动去找林恒帮他谋份工作。经过讨论后，局里决定让他顶替陈尚友的名额，明天就可以去林业局报道。全家人为这个好消息做了一桌丰盛的饭菜，本来应该很热闹开心的时刻，却因为陈兴杰说要复读而变得冷却。
陈兴杰希望继续读书，重新报考大学。然而，这意味着他要浪费这个得之不易的编制名额。顾兆成和梁凤勤等人都赞成他的决定，但那存花并不高兴。她知道丈夫争取来的这个名额有多不容易，甚至连自己的儿子都是临时工没有转正。陈兴杰心里有些过意不去，宋留喜安慰他说唯有考上好的大学，才是对顾家最好的回报。
马晓云受梁凤霞委托来给顾家送鸡蛋，并顺便把随身听转交给陈兴杰。马晓云本来已经把他当作未来的女婿看待，但当他听闻陈兴杰要回校复读时，瞬间放弃了攀亲的想法。梁凤霞看到礼物没有送出去，难免有些埋怨责怪。正巧顾兆成来给马晓云送鱼，马晓云看着眼前勤劳踏实的大小伙子，突然对他心生好感，甚至想让他成为自己的女婿。
这次陈兴杰回学校复读，正好与自己小一届的林晓晴属于同级。林晓晴还记得他在林场帮自己的事情，主动跟他聊了起来，还把上次拍的照片交给他。然而，在学校里的混混们对陈兴杰心生不满，课间一直挑衅刁难。女同学见状赶忙跑出去报告老师，他们这才罢手。
1998年8月，国家对东北地区的天然林实施禁伐和限伐的政策。同时，采取人工造林、飞播造林、封山育林和退耕还林等措施，来尽快恢复林草植被。秦焱召集林业工人们，当众宣布要在现有的工人中再减掉一半，否则无法正常维持工人们的工资。其他工人则可以转岗为护林员。
梁富宽等人不满意，带头闹事，非要讨个公道。本来顾长山还在旁边帮秦焱维持着场面，偏巧民警老李来到了家里。顾家孩子多，其实并不符合领养条件。但是因为夫妻俩的坚持，以及刘玉良的申请，所以老李给顾家办理了领养刘自强的手续。
刘自强突然问顾长山是否觉得父亲是坏人。听到顾长山否定的答案，他瞬间露出笑脸，感激不已。
刘良玉已被判决无期徒刑，短时间内恐怕没办法出狱。因此，顾长山和那存花商量着要带刘自强去山东跟刘良玉见面。刘自强非常感动，跪下来感谢那存花和顾长山。
林恒得知工人们闹事，决定明天与他们面对面交谈。秦焱因此而犯愁。王庆山来给秦焱送野蛤蟆，希望他能帮他安排工作。秦焱眼前一亮，便让王庆山帮他解决梁富宽为首的几个刺头，避免他们找林恒告状。
第二天早上，王庆山以场长解决停薪留职的理由，带走了梁富宽夫妇以及其他工友们。他们坐着小客车开往山上。
