原来吴湘到此时才知道救他出狱的女子，真的是秦淮八艳之一的李香君，他离联想到这两个如此不同的人物居然在一起，心里急了起来，赶紧和侄儿一起坐船去苏州。
李渔戏班赶到苏州的时候，正赶上曹玺一班人马在苏州上岸，那排场惊动了半个苏州城。李渔戏班目睹了江南织造的气派，也注意到人群中尚有野趣的隆格格，李渔评价道：天生是演小旦的料。李渔的评价引来了乔、王二姬的不满。
李渔在虎丘创办戏园，被当地地痞砸了行头。王永康适时出现，他是云南平西王的女婿，来苏州是为了办戏班来的，他带着苏州府周书吏等人来拜访李渔，李渔请求王永康摆平当地的地痞。王永康称这有何难，当即让周书吏去办妥就是了。李香君见李渔与吴三桂的女婿打得火热，心里有所不快，早早离开了饭桌。李渔见香君脸色不好，只好带戏班从王永康那儿告辞出来。
原来地痞骚扰一事，完全是王永康所为，他就是想找机会接近李渔，给李渔送个人情，乘机得到李渔的好感，然后再设法染指李渔戏班。这王永康来苏州负有重大使命，受到平西王吴三桂的指派，原来吴三桂势力过大，他忌惮朝廷的猜忌，故想找机会向太后示好，缓解这种互不信任的局面，这次太后寿辰是一个千载难逢的机会，他吴三桂哪肯轻易放过。可是短期内要组织起戏班进京，实力上肯定是不够的，这点酷爱戏曲的王永康心知肚明，而李渔戏班在江南赫赫有名，自然是他王永康的首选对象。
隆格格整日呆在府里，心中郁闷，想上街散心。曹玺拿格格没办法，只得同意了，派了两个兵丁跟在后面保护格格。隆格格感到不自由，在街上戏弄曹府的兵丁，后路过花楼红春楼时，不知就里地闯了进去，两个兵丁给人堵在了外面。
隆格格在红春楼行为放肆，引起老板娘林五娘的注意，她吩咐手下伺机对她下手。正好李渔在虎丘开演首场戏，李三卖戏票来到红春楼，隆格格发现他一直想跟着学戏的李渔就在虎丘演戏，一下来了兴趣。当她准备离开红春楼去看戏的时候，却无钱结账，林五娘的人劫持了她。
兵丁被妓女们堵在红春楼外多时，怕格格会有闪失，赶紧去曹府通报。曹玺听说格格进了妓院不出来，大怒，立即纠集人马赶赴红春楼救人。
曹府人马很快团团包围了红春楼，把妓女们吓得躲了起来。曹玺放言立即开门，否则就放火烧楼。
楼上，林五娘不知外面的动静，欲给隆格格检查身子，她发现隆格格可能是大户人家的人，许诺可考虑把她嫁给富裕人家。隆格格坚决不从，挣扎间身上掉出一块玉佩，林五娘眼尖，认出是宫中之物，顿时下跪于地，口称公主。