这首领原来都是明朝的士兵，清兵南下时，明军溃不成军。等到局势安定下来以后，他们怀着对清兵的仇恨，纷纷落草为寇，成为远近闻名的草寇。清朝建立初期，各地反清势力猖獗，素来富庶的江南也匪患不绝，运河大动脉时时面临威胁，令顺治头疼不已。
首领见两人互相认识，心里暗暗称奇。李香君看破首领心理，要求自己留下来，放隆格格走。首领不同意，坚持以苇杆高度选亲，当即便砍下了芦苇。这苇杆不高不矮，正好与隆格格一般高，再量李香君，也是一般高，这样两人都成了首领的备选夫人。
此时，李渔、林五娘、三贝勒先后来到岛上。李渔上岛后，就有兵丁通报首领，说是有一个唱戏的人上岛。首领大喜，称自己娶亲正好需要唱戏的来热闹热闹，便去见李渔。李渔终于见到了李香君，面对首领犹豫的样子，李渔假称不如两个全娶了。首领说他不能言而无信，当初说好是娶一个的。李渔献计道不如让两人都跟他唱戏，以便首领再观察一下，首领觉得有理，便吩咐了下去。
林五娘找到首领，首领有些惊奇，但对林五娘甚是恭敬，原来这首领当年是林五娘丈夫的部下。林五娘谎称是做媒来的，见首领在两人间难以取舍，便同意先看看戏再定夺。
那边李渔见到隆格格，自称是李三。他仅花不多的时间就教会了隆格格唱戏，一开演隆格格唱得不同凡响，李渔频频赞许，认为他是当角的料。林五娘借戏说事，称同时娶两个后患无穷，不如让她先带走小的。
林五娘趁演戏时去见隆格格，隆格格大为吃惊，她以为林五娘也是给虏来的。林五娘让她做好准备，演完戏就随她一起走，隆格格要求林五娘把李渔、李香君一起带走，林五娘不同意。
首领虽然已喝醉，但心里还是明白的，他知道林五娘不是无缘无故来找他的，刚才被林五娘一说，他才明白林五娘是奔着隆格格来的。他和军师偷偷商议，决定给林五娘一个面子，演完戏让她把隆格格带走。
三贝勒趁岛上都在看戏的当口带兵丁上了岛，悄悄包围起来。首领忽然察觉了危险，让林五娘立即带隆格格走，而把剑架在李渔的脖子上，他怀疑他引来了官兵。李渔不亢不卑，要求赶紧让她们两人先离开，首领同意了，林五娘带两人上了船。临走时，隆格格把随身携带的皮囊送给了李渔，以便将来相认。
李渔提议让他前去与三贝勒谈判，以便首领的人马立即撤退，首领一时别无选择，便同意了。三贝勒见一个唱戏的前来谈判，有些意外，可考虑到隆格格的安全，便要求李渔带格格来见他。
李渔争取了时间，等他去见三贝勒的时候，首领的人早已无影无踪。三贝勒见隆格格没来，大怒，令人绑了李渔到苏州审讯。
北京。顺治见江南匪患不断，忧心忡忡，遂召见洪承畴，命他协助江南军务，并让满人将军尔贵陪同洪赴江南屡任。其实，尔贵的作用还是节制洪承畴，这点洪承畴是心知肚明。