李香君虽然安全离开留园，可李渔看出洪承畴觊觎香君，留在戏班终不是长久之计，便建议李香君去杭州暂避，反正她也不是戏班的人。李香君坚决不同意，她的命运与戏班是一致的。这天起，李香君正式加入了李渔戏班，大家听李渔宣布这个消息后，欣喜万分。
王永康见洪承畴都没有说服李渔，便想法要搞垮李渔戏班，洪承畴顾忌李渔拥有广泛的影响，连太后都赞许有加，不可轻举妄动，现在最大的障碍是曹玺。洪承畴让知府出面探探曹玺的口风，以便了解曹玺的真实态度。
时江南贡品运往北京，皇上下旨令洪承畴负责沿路警戒事务，与曹玺共同确保贡品的安全。洪承畴不敢懈怠，连夜去曹府商议运送方案，深夜之时家丁给洪承畴送夜宵，被隆格格知道。出于厌恶洪承畴，隆格格演了一场与洪承畴抢夜宵吃的好戏，让洪承畴赶到有些尴尬。
得知隆格格因伤留下来养病，李渔怕引起不必要的麻烦，委托林五娘和李香君进曹府探视隆格格。隆格格见不是李渔本人来看她，一下生了气，再也不愿理她们。
知府受王永康指使，来向曹玺征求李渔戏班与姑苏戏班合并的事，曹玺表示那是李渔的事，只要是双方自愿的，他不会反对。正好李渔上曹府来看隆格格，曹府管家告诉他知府的来意，曹玺也故意说知府是来给姑苏戏班当说客的。李渔说曹大人一直支持他们进京演出，现在可不能变卦了，隆格格听到外面动静，出来表示坚决不与别人合并。曹玺装出很无辜的样子，成既然李渔不愿意，此事就不能这么做，逼着知府按他的口径回去复命。
曹玺单独与李渔谈话，称要尽快弄走隆格格，否则醇王府派人在曹府监视格格和周围人的一切举动，恐有麻烦，再说吴三桂、洪承畴势力已经很强大了，他曹玺都得让着，如果让醇亲王加入，那他李渔就死定了。
知府夹在王永康和曹玺之间很为难，他也不敢得罪曹玺，逼迫李渔戏班跟人合并，只得按曹玺的套路向王永康复命，说此事事先已奏明太后，不宜再改变。王永康知道知府走钢丝，便说此事他自己来处理。晚上，他们一起请出洪承畴来商量对策。
虎丘戏场观众踊跃，这天一批泼皮进入了戏场，聚众闹事，引发现场一片混乱。一女子被乱棍打倒在地，观众们夺路而逃，李香君等人尽管全力维持现场秩序，但局势已失控。周书吏慌慌张张地向知府报告，说虎丘戏场出了人命了。