双方的一场遭遇战不可避免，由于尔贵提前发现情况有异，便作了准备，等郑雪阳等发动攻击时，尔贵指挥手下用炮火击溃了郑雪阳的刺杀企图，大家纷纷撤退。
洪承畴依然一路与李渔高谈阔论，神情自若。尔贵有些担心，让洪承畴由旱路改走水路，以避免再次被刺杀。
杀手狄富被炮火震昏，因而落入洪承畴之手。李渔知道旁人不知狄富其实没有受伤，便主动要求为狄富疗伤。趁着疗伤的机会，李渔告诉狄富一会儿醒来须胡言乱语，假装疯子。狄富会意，假装跟李渔打架，趁机落水逃遁。洪承畴见是一个疯子落水，就说算了。
洪承畴还算守信用，一到苏州就放了“李三”，还关照如在戏班感觉没有出路，可来找他谋个差事。
李渔赶到虎丘戏园的时候，戏班已加入吴三桂戏班，如今班主已经是王永康了，这是李渔万万没有想到的。王永康等人得知李渔归来，便给他接风洗尘，李渔对王永康强行改籍的做法心存不满，然王永康称只是为了进京给太后演出，回来后还可以改回来，又称李渔早先已接受了他的银两，李渔这才知道那位赏家就是王永康，他表示将奉还这些银两。王永康抛出杀手锏来，说李渔戏班的孩子都是反清逆党的子弟，李渔万分吃惊，他知道这意味着什么。
其实，王永康的目的还是为了逼迫李渔拿出入籍文书，并让李渔加入他们的戏班。弟子们哭诉李渔离去后戏班遭受的变故，表示再也不让师傅离开了。
李渔夜访红春楼，被人跟踪。李渔叫醒了林五娘，并说明他不是李三，而是李渔，现在因事情紧急，请林五娘帮他照顾那些孩子。林五娘是个爽快的人，一口气答应了下来，立即叫李渔准备车，将孩子们带到这里来。
李渔连夜把孩子接到红春楼，路上遭到官兵的检查，紧急之时，郑雪阳出面引开了官兵。那跟踪李渔的人被郑雪阳拖住，失去了跟踪的目标，原来他是洪承畴的人。
李渔顺利地把孩子们交给了林五娘，林五娘说危急之时可以找曹玺和隆格格帮忙。
尔贵私下去见曹玺，说是朝廷派洪承畴督办江南军务，曹玺认为洪遭人憎恨，不是个合适人选，尔贵说就是要选这样的人，因为皇上还是希望江南能安定下来，曹玺慢慢品出了皇上的真意。
苏州知府为洪承畴的到来接风，曹玺等人也应邀去赴宴。席间曹玺拿话讽刺洪承畴，洪承畴也反唇相讥，尔贵赶紧打圆场让王紫嫁等人来唱戏。洪承畴见李渔戏班未来，感到惊奇，周书吏称李渔已离开苏州，被曹玺当场揭穿。苏州知府脸上挂不住了，当场关了周书吏的禁闭。
洪承畴也关心李渔戏班，让王永康等人十分不解。
林五娘领着李渔来见曹玺，曹玺说到这次要在苏州选一些好戏进京给太后祝寿，让李渔好好排一些戏出来。林五娘忽然想到隆格格，曹玺让人请出格格来见救命恩人李渔。