文秀逐渐得到慈禧与光绪的赏识。
张夫人受慈禧之命，至琉璃厂古董店为皇后找送子观音像，巧遇文秀， 文秀见张夫人找送子观音，以为她是有丈夫的，后来方知是误会。这误会也让文秀与张夫人都意识到心中的情愫，但两人都不能说出口，只能让情愫深藏心中，细细品味。
无论身份、立场、年纪，都是那么不般配，可是爱情它不管这些，自然就发生了。张夫人第一次体会到爱情的甜美与愁苦。
大婚典礼后不久便举行了光绪的亲政大典。慈禧结束了她第二次垂帘听政的历史，进入了所谓的训政时期。慈禧仍然可以在召见内外臣工的时候升座，凡是臣工的升降罢黜的人选，仍然按照垂帘时候的规矩，都要太后自己审阅，由太后发布懿旨。
但无论如何，名义上总是归政于皇帝了！改革派诸臣的想法是：皇上眼下先圆上慈禧的面子，然后逐步去其羽翼，速养威望，终究能踏上真正亲政的境地。
春儿出宫，与文秀等人相见，激动不已，互诉别后情形。因为清朝规矩，太监不能与外臣交往，所以春儿与文秀的关系必须保持秘密。玲儿无微不至地照顾文秀，她的少女情怀，文秀春儿却浑然不觉。
春儿还去富贵寺看病重的老德子，老德子提起唯一遗憾就是找不到自己的“宝”了，传说这样死后要投胎做雌骡，春儿难过。
镇国公载泽在他的园林别墅举办古董欣赏会。载泽是宗室中著名的洋派人物。冈向张夫人介绍了许多日本朋友，包括日本公使馆的武官柴少佐。而张夫人高贵的气质，妩媚的容貌，也令载泽为之倾倒；他还大方地应允张夫人可随时来他的园林别墅游憩。
一甲三名“探花”王逸，就幕于直隶总督李鸿章处，回京看老师及好友。他与文秀、顺桂谈及北洋水师现况，朝中普遍认为北洋水师足以守住渤海门户，能自保就足够了，而园工、大婚、河工、铸钱等各大项目已使朝廷经费窘迫，朝廷有缩减北洋水师经费的倾向，王逸忧心北洋水师的前途。
冈听见传闻说，各封疆督抚报效颐和园工程经费每年共二百万两，又想避人耳目，所以假称是水师经费。冈本想向王逸求证这个传闻，王逸避而不答。