文秀即将去袁世凯处当说客。此去吉凶未卜，袁世凯遵旨则罢，万一翻脸抗旨，当场就可能没命。
行前，文秀与青筠、玲儿诀别，更与张夫人约见，吐露藏在心底的爱意。张夫人不解文秀为何突然这么做，文秀自然不能说明原因。
雾夜的街头，两人终于依依不舍地分了手。
依文秀的筹划，先由谭嗣同去法华寺拜访袁世凯，暗示他不用再听他上司荣禄的节制。袁世凯不明其真意，敷衍地回答。
侍女忙向张夫人回报。就在这无人盯梢的空档，文秀也到达法华寺，预备去跟袁世凯“打开天窗说亮话”。
当文秀说出“杀荣禄、兵围颐和园、软禁皇太后”等语，袁世凯闻言大惊，无法置信，可文秀准备慷慨就义的气概，终于令袁世凯相信皇上是打算动真格的了。禁不起青云直上的诱惑，袁世凯口头上答应文秀，会效忠皇上，心中却在权衡利弊。
张夫人得知谭嗣同去法华寺拜访袁世凯，惊疑不定。
谭嗣同肯定是衔皇命而去。光绪要做什么？难道是兵变？对象是慈禧吗？可是没有理由啊！张夫人找荣禄，要他去接伊藤博文以示威，再者去见袁世凯套出真相。
康有为请求光绪召见伊藤博文，询以日本维新变法成功之经验，甚至留住伊藤博文，请他担意任中国维新变法的顾问。
光绪也燃起一丝希望，若能成功扭转维新变法的败象，便用不着袁世凯搞什么兵变了。
天津大沽码头，柴少佐迎接伊藤博文，未料见荣禄前来接风，十分惊讶。伊藤博文已然心知，柴少佐想帮助皇帝康梁的心意，怕是要落空了。荣禄的前来便意味着，后党非但没有措手不及，而且早有布置和准备。
青筠病重，文秀忙着照顾她，但一听伊藤博文之事，又急忙进谏，可是太迟了，召见伊藤博文的谕旨已经发布了。
袁世凯本来比较倾向支持光绪，毕竟一旦成功，就是他更上层楼的快捷方式！可是他一见召见伊藤博文的谕旨，便看穿光绪已心虚到了极点，病急乱投医，简直胡闹，袁世凯心中动摇了。
这时，荣禄突然来访，袁世凯大吃一惊。
荣禄什么正事都没问，就不着边际地闲聊天，袁世凯做贼心虚，越想越害怕，终于他重重一跪，将文秀、谭嗣同来访以及他们的图谋和盘托出，出卖了光绪。
荣禄微微冷笑，暗自佩服张夫人的妙计。 但这么重要的消息，他并不打算依照约定去告诉张夫人，而是选择直接向慈禧报告。
慈禧得到荣禄的报告，一听光绪想“兵围颐和园、软禁皇太后”，荣禄再自行加上“若皇太后反抗便杀”，慈禧恨得咬牙切齿。
她想起她与张夫人的约定：“只要光绪还是她忠诚的儿子，她便愿意做个宽容的母亲”，可是如今，光绪已成叛逆，她如何还能做个宽容的母亲？
慈禧誓将光绪折磨到死，誓杀文秀与维新诸臣。
文秀偶然得知，荣禄造访袁世凯，文秀便知完了，他紧急入宫，告诉光绪。