光绪二十年。
珍妃又因拍照受责，气正难平，她偶然得知有个不学无术的木厂老板玉铭，贿赂了李莲英，谋得四川盐法道的肥缺，便向光绪告状。光绪半信半疑，在召见时特意盘问玉铭，发现玉铭连大字都不认识几个，气得痛骂了他一顿，自然他即将到手的肥缺也丢了。
玉铭找李莲英算帐，李莲英打听之下发现是珍妃做怪，禀报慈禧。
慈禧心情正坏，闻言更加恼火，主要是针对珍妃干政而且成功，此时若不阻止，将来后患无穷。慈禧在责备珍妃时，珍妃竟然顶嘴，反讽慈禧，慈禧气得发抖，当场杖责珍妃，并逼光绪下旨，将珍瑾二妃降为贵人。
慈禧更下懿旨，言妃嫔如不遵家法、干预国政，皇后有权访查陈奏，从重惩办，决不宽贷。慈禧还命春儿将这道懿旨缮写装裱，悬挂在珍妃住处，规定珍妃每日在向皇后请安时都要背诵一遍。珍妃饱受羞辱，背地里哭闹不止，简直不想活了，弄得光绪也左右为难。
透过兰琴的引见，春儿冒险去劝服珍妃，以体谅光绪的处境为由，暂时压住了珍妃的怨愤。
三年功德圆满，青筠却病倒了。