在北京医院为老包陪床的吴一鸣被公社的一封电报叫回来开紧急会议，原来那场地界开荒与反开荒之争惹下了大麻烦。兵团告状伊林公社，上级派纳尔森以“恶意破坏生产”对事件定性，对相关的当事人进行紧急调查、惩处，吴一鸣和叶红被宣布为这个调查组的副组长，公社图格书记为组长。
吴一鸣以没有揭发她母亲从北京私自跑到草原的问题来讨好叶红，叶红却不以为然。
冬季早早地来到了草原，作为游牧民族的蒙古人带着知青们用牛车、勒勒车搬家，他们还不知道，一场比冬季更严酷的考验即将来临......
飘雪的大世界让张援朝又情不自禁地做起了带有浓浓浪漫色彩的打油诗。
由于知青搬家的牛车上装满了书，超重了，一头牛让车压死了。
到达目的地后，乌力吉在自己家院里安了一个大锅，让小塔琳招呼哈图、巴特尔一家以及知青们一起来吃牛肉，只是不敢叫问题家属娜仁花，妻子尼玛为此抱不平。
就在小塔琳刚刚到达哈图家的时候，吴一鸣一调查组的名义突然带着李欣和几个民兵跑来带走了哈图，才上小学的潮洛蒙哭着央求李欣救救他的阿爸，李欣却被这突如其来的事件搞得不知所错。吴一鸣希望李欣站稳立场，并要求李欣搬出哈图家，理由是上面有指示：“插队不插包”。
紧接着是乌力吉队长也被带走......
叶红和金豆也被迫搬离娜仁花，与吴一鸣和李欣一个牧业组......
叶红从公社带回来一个惊人的消息，整治那个破坏垦荒事件的人员名单上竟然有老包的名字，说他是那个事件的总后台......
纳尔森扬言，对垦荒的破坏事件和人一定要严惩不殆。
夜深了，就要离开哈图家的李欣辗转不已，他听到阿嘎提着汽灯到外面去，在寒冷的气温下一针一线地为他缝制一张山羊皮褥子，心里有说不出的滋味。第二天一早，虽然两个蒙古包只隔几十米远，但阿嘎仍坚持着按蒙古族人送远去亲人的习惯送李欣上路。临走前，阿嘎把一包东西递给李欣，原来是李欣交给阿嘎当伙食费的第一笔分红钱，阿嘎没有动，一直为他保存着。李欣流着泪最终还是离开了这个家......