高扬把老包领到自己的家，父母热情地招待了老包，并告诉北京招生的消息及高飞在部队的情况。
高扬把知青托他带的食品送到知青的各个家，当送到李欣家的时候，却吃了闭门羹。李欣的母亲告诉他，李欣自尊心太强，一个人整天闷在家里，不愿意见任何人。高扬又把自己的那份草原食品留出一部分，送到了王晶晶家，不想被她的母亲误以为是长得很象的弟弟高飞而赶出家门......
冬季来临。
草原发生了罕见的白灾，七天七夜的暴风雪使牲畜大批死亡。
在北京住院的老包看见报纸上关于内蒙古遭受白灾的报道，一顾一切地要出院回草原。就在这时，医生告诉老包妻，老包的病已经耽误的太久了，不好动手术了。
高扬和包妻商量，只好顺水推舟，托人去买票。
草原上的雪好不容易停了，除了路漫漫要集中训练小青马外，已经三年多没回家的知青们带着强烈的思念亲人之情准备回家，可队里欠下（债务）饥荒，没有一分钱。 小塔林得了重病，高扬又不在，家里也没有钱。乌力吉急得团团转，尼玛主张卖掉自留牛给女儿看病。乌力吉决定卖掉两头牛，拿出一部分给几个知青当路费。
上级突然下达《通知》，要求知青继续留下来和牧民过一个有意义的春节。都收拾停当的女知青哭了。乌力吉咬牙，连夜套马车送他们去车站。大家用蒙语唱着心爱的民歌《伊林格勒》离开了草原。当知青们如愿以偿地登上开往北京的列车后，乌力吉又把本要留给小塔琳看病的钱全都塞给了知青们。
车开远了，这个赶着空落落的马车往回走的蒙古族大汉趴在马车上痛哭起来，原来，小塔林就在他们走前病死了，她因为“匹格’而染上了狂犬病。
知青们和家长们都来接老包出医院，并领他到各家玩，当老包到李欣家的时候，他的母亲不好意思地告诉他们，李欣就在楼下，他们透过窗户远远地看见李欣正跪在马路沿摆摊修自行车。
老包悄悄地把自己剩下的钱塞在李妈递给他的水杯下......