一心想娶苏月的朱连长将一张对方梦寐以求的大学推荐表递到了苏月的面前，在对方犹豫的时候，他一把抱住了她，并用她姐姐的下场威胁她。愤怒的苏月狠很地扇了朱连长一耳光，跑回宿舍，在众目睽暌之下，扑在炕上痛哭起来。
兵团内，粮食发生恐慌，大家吃不饱饭。
这天，赵铁力给奶奶寄钱后，肚子实在饿得受不了，偷了马饲料黑豆被老孙头抓住，并被关了禁闭。
为了稳住情绪，兵团团部在五四青年节这一天开了一个团员联谊会。
苏明没有了资格，她突然接到张解放的紧急信件，信中告诉他，有人将他们到草原约会的事报告了领导，要她立刻到老地方来，苏明怀疑是苏月告的密，斥责妹妹无情无义，当她到马棚里偷马的时候，被老孙头发现。苏月突然出现，她以出诊的名义借出了马，出人意料地将苏明推上了马背。
此时的南丁在礼堂里为兵团战士们演出，杜远方接到春季防火的文件要到大会上宣读，被朱连长制止。
不是团员的苏月默默地坐小山包上，蓦地，她发现她的马慌张地跑了回来，意识到姐姐一定出事了。于是她毫不犹豫地跨上了马，半路，发现了昏迷的苏明。
当她和高扬将险些流产的姐姐救醒了以后，悄然地离开蒙古包，却被有心的高扬追上。高扬把她拉上了马，姑娘的泪泉涌般流了下来......
苏明从张解放那里知道自己冤枉了妹妹，恨不得立即回去向她道歉。
这天晚上，牧区的知青们聚集在蒙古包里，也开了一个别开生面的“五四”青年节，大家愉快地唱着歌，唱着“抬头望见北斗星”，远离北京的思乡之情油然而生......
1972年5月5日......
清晨，草原笼罩着一片燥热。
兵团二连的喇叭里突然响起了紧急集合号，一股浓烟裹着大火在不远处燃烧起来。
朱连长在队伍面前作了异常庄严的动员，人们一下子被笼罩在紧张的空气里。赵铁力也感到了这一点，这个对凡事没有多少激情的青年也冲了出来，跪在连长和指导员面前求战。在一连３００名战士中少了苏明和张解放......
草原上，路漫漫终于把心中的爱恋向金豆倾吐，并把一只父亲送给他的手表转送给了对方，两个志同道和的青年打算永远在草原扎根。
火灾漫延到了伊林草原，高扬、张解放等一马当先，向远处浓烟滚滚的地方冲去。熟捉大火无情的牧民们出来阻挡，却怎么也挡不住。
吴一鸣同样骑马向着火的地方奔去，却被重病缠身的娜仁花和三个孩子死死地拉住马尾，缠住不让去。 路漫漫将手表递给了金豆，要她一定把羊赶到山顶上，自己骑上“干青包勒”飞马前去。
高扬背上药箱和张解放向火场冲去......
虚弱的苏明支撑着病体，顽强地爬上了马背也追了过去。
大近视眼张援朝因眼镜掉到草丛里而急得团团转。
一场震惊全国的悲壮故事发生了......
杜远方几次冲进火海，救出受伤的战友，当他发现苏月全身都着火的时候，毫不犹豫地用她药箱里的蒙古刀挑开了对方的衣扣，就在这时朱连长出现了，他推开了杜远方。只剩下一口气的杜远方用尽最后的力气高喊，让朱连长将苏月的衣服全部脱掉！望着姑娘烧焦的内衣和乳罩，昔日在他人面前始终道貌岸然的朱连长却表现出了手足无措的样子......
张解放和赵铁力正是在危难时候互相帮助，但没有抗住火舌的包围而双双地抱在了一起，赵铁力最后一息还在喊着自己的奶奶......
苏明摸爬滚打，不顾一切地将伤员一个个送到高扬面前。
高扬背着药箱为受伤的人包扎......
路漫漫让他的“干青包勒”驮出了一个又一个受伤的战友，当他最后一个拽住忠实的小青马被烧焦的尾巴向外冲去的时候，却被迎面扑来的火舌吞没了......