一天发生的两件事使吴一鸣的心灵震撼，他把幡然醒悟的真实情感向叶红倾诉，但叶红不能原谅他......
临近春节，公社调查组只有少数人在照管了。叶红经常想吴一鸣请假会去和金豆放羊去了。
大雪覆盖了整个草原，白茫茫一片。很多牲畜都吃不上草，尤其是弱小的羊。金豆发愁，她们独立放牧的那群羊已经饿死了两只了。于是，两个姑娘开始在深深的雪地理铲雪，仍旧供不应求。就在这时，她们发现了一大片铲过的草地，羊群高兴地跑过去吃，原来是娜仁花一夜没睡冒着寒冷特意帮助她们铲下的。
叶红和金豆特别感动，第一次邀请娜仁花一家人到自己的蒙古包去喝奶茶。
娜仁花高兴得象过节一样把三个孩子打扮漂漂亮亮。
然而，就在他们正准备出门的时候，一件意外发生了－－
两个身穿厚后皮得勒的人骑马直奔他的家，他们的身后还拉着两匹娜仁花最熟悉不过的马：“黑虎”和“雪豹”，它们是和丈夫道尔吉一起失踪的两匹马。来人中有一个人戴的深红色皮帽更加引起娜仁花的惊讶，她认出，那是她亲手为丈夫缝制的皮帽。
早已抑制不住激动的娜仁花冲向前，猛地扑进了“丈夫”的怀抱，孩子们也“阿爸！阿爸！”叫个不停。
当吴一鸣不好意思地脱下红皮帽是，娜仁花傻了，一时反应不过来。
跟吴一鸣来的那个牧民原来是境外派来的送马人，他告诉娜仁花，他的丈夫为了找会队里的马始终不肯越过界碑一步，在一个暴雨天不幸误入了沼泽地，只剩下了这顶红皮帽，他们是根据这顶红皮帽才找到这里的，因为那顶红皮帽上写着：“中国伊林公社”，被在公社乌力吉一眼就认出来了。
悲痛过后是一种欣慰，娜仁花第一个要求是在自己家的门外升起红旗（有问题的家庭是不允许升红旗的），吴一鸣激动地帮她一起升......
不久，乌力吉也回来了，莫日根一家也和熊母团聚了。蒙古包里又响起了一片欢笑，遗憾的是老包还没有能回来.....
还是那辆从北京来的面包车在吴一鸣的带领下向莫日根家驶来，这一次，上级是派他们来接熊母回去工作的。但熊母却愿意坐莫日根家的勒勒车离开草原。当巴特尔和叶红把母亲扶上勒勒车时，脸上充满了无限的欢乐，这一幕映入了吴一鸣的眼帘，不由地腾升出几分妒嫉......
春节前夕，张解放在采石场杜师傅的帮助下，借外出运小石子之机请了几天假到牧区来看弟弟。
南丁告诉苏明，张解放和张援朝已经在不远的敖包旁等候，苏明惊喜万分，当她和张解放骑在一匹马上紧紧地抱住对方时，难以言表的悲喜交夹的泪水汨汨地流淌在恋人宽阔的背上。
巡回医疗回来的苏月收到高扬的邀请信，兴冲冲地换衣准备去牧区的时候，杜昌突然来找，说他也打算到牧区去过年......
除夕。几个女孩子实在忍受不了满身的虱子咬。在叶红主张下把头发剃了。
除了吴一鸣一个人在公社留守外，所有的知青都集中到高扬的蒙古包里。
“匹格”长大了，它向知青们献殷勤，博得大家的宠爱。
苏月没有想到会在这里碰上苏明和张解放，心中有些不快，叶红宣布除夕谁也不许谈不愉快的事情......