猎豹对木代实施了极端洗脑训练，把她对罗韧的一切记忆都涂抹成恶心与厌恶。罗韧等人在石柱里发现大量古董与古籍，神棍从一册泛黄古书中查到记载：当年大德先生在凤子岭古树下收服心简，由五名弟子日夜看守，本以为他们必死无疑，却在七日后全都安然无恙，连大德先生自己都不明白原因。罗韧据此推断，不朽之木或许就是一个“囚笼”，先将心简封锁其中，再以凤凰鸾扣落锁。
神棍决定留下来继续啃资料，其余“凤凰小分队”则先行赶往凤子岭。土生土长的丁老九赶来毛遂自荐，当他们的山路向导，罗韧一口应下。与此同时，猎豹收到线报：罗韧砸下百万悬赏，在匣谷关一带的古董行疯狂搜购凤凰鸾扣，还随赏附上外扣图。猎豹把图递到木代面前，让她辨认，木代却茫然摇头，说自己从未见过。
结合神棍提供的古籍线索和自己的调查结果，罗韧进一步推演：每隔二百八十年，地球就会一次性进入天魁七星——也就是伊尔它星座——的高能辐射范围，而历史上三次成功收服心简的时间，都落在这种“暴露周期”之中。他认为，近距离的强辐射会为心简“充能”，这便是所谓的“长大”，而最近一次——梅花一赵收服心简的那一战——距离现在，恰好又是二百八十年。
一路奔走，罗韧他们几乎踏遍当地所有古董铺子，终于在一家不起眼的小店里，找到了与外扣图一模一样的凤凰鸾扣。远处暗处，猎豹安插的人早已死死盯住他们的一举一动。得知罗韧真的找到了凤凰鸾扣，猎豹立刻下令，把曹放放扔进厨房“特养”，准备养肥了拿来款待罗韧一行。此时，郑明山已抵达黑砂，青木也悄然赶到。罗韧本想让一万三他们先行撤回丽溪，却拗不过众人的坚持，所有人执意与他并肩而行。
木代的洗脑工程彻底成功。得知凤凰鸾扣落在青木手中后，猎豹立刻派人半路截杀，抢走装扣的包裹。罗韧与郑明山会合时，发现青木已经带伤，青木却笑称：“戏不真，观众怎么信。”看出自己被耍的猎豹便索性亮牌，直接约罗韧谈交易。明知此行凶多吉少，罗韧暗中给青木下药，让他失去行动能力，又自己简单包扎伤口后吞下一枚极端刺激神经的药物，强行逼出潜能。他与郑明山约定里应外合，却希望最后的生死关头由自己一个人扛。郑明山终究不放心，把真相告诉了一万三等人，众人谁也不肯退后，决定一同闯入虎穴。
罗韧只身赴约，来到猎豹的基地，将凤凰鸾扣当面交出。猎豹却冷笑不信，因为真正的凤凰鸾扣对心简有明显的压制效应，她确信罗韧不可能轻易带来真物。罗韧斩钉截铁地表示这就是正品，而猎豹嘴上周旋，心里却半分放人意思都没有，反而趁机暗施毒计，悄悄给罗韧下了药。外头，郑明山安排一万三和青木死守后门，自己则与曹严华、炎红砂等人正面潜入。
猎豹进一步布下杀局：她命人将木代易容成自己，推到罗韧面前。药性发作之下，罗韧视线开始扭曲，分不清人影，只能硬接对方招式。被彻底洗脑的木代对罗韧毫无半点旧日印象，出手招招狠辣、刀刀封喉。房门被反锁，郑明山只得施展轻功攀上气窗，伺机破局。缠斗中，罗韧在细微处认出对方是木代独有的武功路数，趁着一次近身相搏，撕下了那层诡异的人皮面具，终于看清——对面下杀手的人，正是木代。而木代的眼神里，却只把他当成必须除掉的目标。
猎豹的命令再次从耳机里传来，木代毫不犹豫继续猛攻。罗韧不忍伤她，只能处处收招退让，结果反被木代逮住破绽，一刀直捅腹部。猎豹随即下死令，要求当场灭口木代，以绝后患。千钧一发之际，罗韧扑身上前，生生替木代挡下射来的子弹。看他气息虚弱、几乎无力还击，木代被残存的指令驱使，又补上一刀。鲜血与枪声交织成一场撕裂人心的悲剧，而真正的生死胜负，才刚刚拉开序幕……
