漫漫人生路上，每个人都背负着不可言说的过往，何惟芳怀着沉痛的心情，费尽心力追查，终于洞悉了毒死母亲的元凶。仇恨在心头愈发炽热，她本想亲手惩治亡母的仇人，让自己的悲愤与痛苦得到宣泄。然而，命运总爱开玩笑，蒋长扬出人意料地横刀拦在她面前，在仇恨与真相之间筑起一道难以逾越的屏障。面对蒋长扬的阻挠，何惟芳满心疑惑。她一向自诩对蒋长扬的性情了如指掌，为何他今日却如此反常？而她又无法解释，究竟是怎样的隐情，竟令一个心怀毒念的吴洪，数十年间甘心守候在孤儿院，隐忍度日？
记忆中与吴洪相对的那个夜晚，老人的目光闪烁着难以名状的情感，嘴唇微颤，似有千言万语涌至唇边，却被蒋长扬一个严肃的眼神斩断。那一幕，令何惟芳心头掀起颤动的涟漪，她隐隐感到，这桩陈年往事绝非表面那般简单。正当她陷于迷雾不能自拔之时，大福急匆匆带着新线索赶来，打破了沉闷的气氛。大福对吴洪的生平进行了深入调查，发现他在十余年前只身流落于此，无亲无故，孤身终日留在孤儿院，极少踏足外界。而令她更为吃惊的是，大福从被吴洪收养的孤儿之中，发现了一名来自何惟芳故乡的少年阿康，自此猜测阿康极有可能知晓当年的隐情。
怀着忐忑与希冀，何惟芳带着婢女一同前去寻访阿康。少年见到她，神色骤然变化，满是敌意与厌恶。面对此情此景，何惟芳百感交集，不知自己被误解几许。阿康情绪暴躁，竟抡起小石子袭击何惟芳，直到被大福擒住，他才嚎啕大哭，将尘封心底的痛苦和愤怒宣泄而出。阿康声泪俱下地控诉当年疫情肆虐，虽有解药，但一种名为“牡丹皮”的药引难以寻觅，价格也被抬高至常人无法承受。灾民们只敢卑微地跪在何氏药铺门口，祈求一线生机，可无论等待多久，都未曾盼得救命药，甚至有人因此倒毙药铺门前。
阿康回忆起儿时所见，药铺老板宣称灵药已无存，然而他却亲眼看到店中不断有贴有祥云印记的药包被装上马车运走。这番话令何惟芳心神剧震，思绪回到幼年，母亲亲手栽培的珍贵牡丹，正是制药关键。她生长于母亲温柔的呵护之下，从未怀疑过母亲的善心与仁德，怎会见死不救？但亲眼所见与所信相悖，令何惟芳陷入迷惘，她意识到藏在事件背后的秘密，远比想象中更加扑朔迷离。
彼时年幼的她虽然无从插手药铺事务，但如今为探明真相，她毅然踏上回乡之途，准备质问父亲。推开重重门户，迎面的是姨娘慌乱不安的面孔。何父不忍再隐瞒真相，请她入室，将尘封多年的谜底彻底揭开。原来，当年疫病蔓延，达官显贵惊慌失措，纷纷高价囤药，为保一己家族不被祸患波及，纷纷以权势施压，令何氏药铺被迫为其供药。何父自知得罪不起权贵群体，无奈将所有灵药暗中运至权贵家中，却哄骗妻子称药物已全部分发于灾民。这场谎言在无声戏码里延续，成为撕裂家庭与善心的利刃。
至于吴洪的深仇大恨，原来亦是误会所致。疫病来袭之时，他的家人无一幸免，全部染疫丧命。巨大的丧失和绝望将他彻底压垮，在悔恨和无助中，他想不通为何药物未能救人性命，满腔仇恨投向何惟芳的母亲。混乱中，吴洪潜入夫人宅邸，在悄无声息中将毒药投于她的茶碗。何惟芳的母亲得知真相时，万分震惊，原来倾尽心力拯救百姓的药草从未真正送达民间，她的善意被庸俗的现实无情湮灭。带着悲愤与愧疚，夫人没有选择将吴洪送交官府，而是强忍毒发剧痛，回到内室，将残余的药草郑重交给吴洪，作为拯救患儿的唯一希望。此后，偌大的院落中，夫人独自走向花园，亲自为她深爱的牡丹施下最后一场甘霖，然后纵火焚毁了所有牡丹苗，仿佛要以这场大火，终结自己的理想与希冀。
就在这夜，吴洪带着仅有的药草，救治了濒死的阿康，却也深陷悔恨与自责之中。夜深人静时，阿康曾亲见吴洪在绝望边缘，欲以绳索自裁。幸而蒋长扬及时赶到，将吴洪从绝境中挽救出来，并劝少年认吴洪为父，从此吴洪在赎罪中得到了精神寄托，他没有堕入黑暗，而是选择用余生守护孤儿，偿还曾欠下的情债。
一切因果，在父亲正视真相的述说下，终于展现于何惟芳眼前。她胸中的仇恨渐渐消融，内心多年来的坚冰也随往昔的尘埃一同落定。临别之际，父亲却不忘千叮咛万嘱咐，告诫她身处异乡，就要谨守女德，以夫家为重，唯有顺从方得安身立命。父亲温言软语中，藏着旧时代刻下的烙印，也勾起了何惟芳无尽的酸楚与不甘。
往事如潮水般汹涌而来。那年深夜，她狼狈逃离逼仄如笼的刘家，本以为能回娘家寻求庇护，却不料偷听到父亲与刘家人密谈——要是女儿被寻回，定要立即送还夫家。那一刻，何惟芳心如死灰，对父亲彻底绝望，于是连夜奔逃，踏上通向京城的求生之路。岁月流转，纵使光阴变迁，父亲与世道的观念丝毫不曾动摇，始终认为她与母亲天生羸弱，只能仰赖男子的庇佑才能生存。这根深蒂固的偏见如阴影般环绕着她，即使攀至时光的尽头也无法摆脱。
返回芳园后，母亲身亡的真相和家族的重重隐情，让何惟芳陷入前所未有的深思。她苦思母亲一生的遭遇，追问着商人的良知与商道的意义，一瞬间对于芳园的运作与自己的人生都有了新的觉悟，不再急于追寻什么，而是选择让一切暂时停下来，留给自己和身边的人一段时间去沉淀，重新权衡未来的抉择，细细体会人生中的温情与冷漠、希冀与绝望，一切皆须从长计议。
