在那个动荡不安的年代，社会的阶层壁垒愈发显得深不可测。为了压制寒门学子的求学之路，宁王采取了一系列卑劣的手段。他从中垄断了市面上所有的灯油资源，甚至连能够点燃蜡烛的动物油脂，也在他的严格控制之下。对于那些家境富裕的达官贵族而言，这些物资不过是生活的必需品，得以轻松获得，但对于那些贫寒书生来说，却成了极为奢侈的奢求，夜深人静时，他们无法再点亮书灯，埋头苦读。无数读书人因此陷入了深深的困境。就在大家感到无助，愁云惨淡之时，何惟芳带来了转机。她带来的灯油不仅解决了书生们的燃灯困扰，更有着一股淡雅的香气。经过精心研究，何惟芳找到了能够提炼出高品质油脂的植物种子，这些种子所提炼出来的油脂，无论在出油量还是效果上，都丝毫不逊色于动物油脂。何惟芳将这些灯油无偿赠送给那些奋力求学的书生们，这一善举赢得了广泛的感激。就在这一时，张谦，一个孜孜不倦、日夜苦读的书生，迎来了唯一的科举机会，他怀着感激之情亲自上门拜谢何惟芳，感谢她为他们提供了这一宝贵的资源，使得寒门学子得以在深夜依然有光读书。
然而，正当何惟芳和蒋长扬准备熄灯休息时，何惟芳回忆起了雪溪曾经提到的那场孟州大火。她心中充满疑问，忍不住向蒋长扬询问究竟发生了什么。蒋长扬长叹一声，坦言那场灾难性的大火，实则是宁王用来警告他政敌的一场精心策划的警示行动。大火席卷了孟州，死伤惨重。蒋长扬虽然深切感受到了朝廷的腐化和黑暗，但他却在这一场灾难中看到了一束光。在那片灰暗的废墟中，皇帝站在施粥蓬旁，亲自为灾民盛粥，这一幕深深触动了蒋长扬。他看到了即便是在黑暗的背后，也有一线希望。蒋长扬深知，如果将江山交给宁王，将会带来无尽的灾难。而如果帮助皇帝掌握军权，或许能够让百姓稍微安稳，得到一丝温饱。经过深思熟虑，蒋长扬果断选择了帮助皇帝。
然而，宁王的野心远不止如此，他进一步逼迫蒋长扬去盗取科举考试的试题。蒋长扬明白，若是直接拒绝，必然会树敌，但若顺从，也能为皇帝的目标铺路。无奈之下，他答应了宁王的要求，表面上装作配合。在科举考试当天，宁王信心满满，等着看到蒋长扬提供的试题与官方试题完全一致，以为自己已经彻底控制了局面，蒋长扬也完全站到了他的一边。然而，宁王的得意并未持续太久。在考试的过程中，一位书生因为疲惫不堪，在考试期间不小心打瞌睡，结果把试卷点燃了。由于考场规则规定，只要有一份试卷被烧毁，所有的考卷都必须重新更换。这样一来，那些经过长时间准备，死记硬背的题目，却因为试卷的更换而变得毫无意义。那些本来就心浮气躁的纨绔子弟，顿时陷入了无措和焦急的境地，考试的局面也因此发生了剧变。
随着时间的推移，何惟芳的事业逐渐开花结果，她的商店开始扩展到晟县，生意也如日中天。凭借其非凡的商业眼光和卓越的经营能力，每开设一家分店，都会取得理想的业绩。她事事亲力亲为，处理各项事务，既展现了女性的智慧，又深得人心。与此同时，蒋长扬则全心投入到自己的工作和训练当中，继续在秘密基地进行军事演练，力求掌握更多的战术与策略。每晚，他都会与何惟芳共度时光，或者赏月，或者共沐月光，聊着彼此心中的感触与梦想。在这个平静的日子里，他们度过了无数温馨的时光。蒋长扬也将当初许下的承诺逐一兑现——他为她放烟花，送她喜欢的礼物，轻轻拥抱，温柔地亲吻，共同走过了美好的洞房之夜。日子虽简单，却充满了深深的温情与幸福。
不久后，春闱的成绩揭晓，那些寒门书生中，很多人终于名列前茅，获得了为朝廷效力的机会。原本被宁王垄断的职位，如今也因为这些寒门书生的崛起而变得难以操控。曾经的权谋算计，最终未能如宁王所愿。过去，他认为掌控科举考试可以控制一切，然而，最终却因一些小小的意外，成了他无法预料的局面。宁王的阴谋终究没有得逞，那些苦读的书生们通过自己的努力，最终突破了层层障碍，找到了自己的一片天地。
