计划失败的阴霾笼罩着这动荡不安的皇城，宁王如同一头嗜血的凶狼，不仅亲自将寒光闪闪的匕首毫不留情地刺入蒋长扬的胸膛，还命手下反复查验他的生死，直到确定他的生命彻底消逝，方才露出如释重负的狰狞笑意。天子的无能在此刻暴露无遗，他只能眼睁睁目睹权臣擅权，忠良倒毙。蒋长扬倒下了，忠心耿耿的臣子们前仆后继地倒在血泊之中，大厦将倾而救赎无门。更悲哀的是，他甚至被剥夺了表露哀恸的权力，被皇权与阴谋簇拥着，反而被迫对外宣布，宁王护驾英勇，应予以褒奖，这一切荒诞如同浓雾紧锁心头。
何惟芳泪如雨下，心似刀绞。在这绝望的时刻，她拔下自己头上的发簪，毫不犹豫要刺死身边的刘畅，却只换来刘畅冷酷的一个巴掌，将她击晕掳走，如同荒原被猛兽擒获的孤雁。她的挣扎、呐喊，最终都如泥牛入海，余音无存。刘畅的妻子李幼贞，悄然来到事发之地，亲眼目睹丈夫挟持何惟芳，心头一阵哀伤，却明白此事水深火热，纷争已非自己可以插手，从此再不敢插足纷争之中。
当年蒋长扬振臂一呼，指挥谋划宏图伟业，坚信张谦虽出身寒微，却也才能不凡。张谦苦读寒窗十数载，屡试不第，如今总算得以重用，蒋长扬视之为左膀右臂，每一个机密谋划都与他推心置腹，共谋良策。谁曾料，张谦竟为蝇头小利、虚幻功名，忤逆良知，转身投向野心勃勃的宁王，将所有机密倾囊相授，使得原本周密的计划一夜崩塌，延绵多日的布局毁于一旦。
自以为立下“大功”后，张谦心中已憧憬仕途坦荡、前程似锦。殊不知，刘畅心狠手辣，素无情义。他先是巧言哄骗张谦，指使其向河东军散播皇帝龙体违和的谣言，令其班师回朝，又在充分压榨其价值后，邀其共饮一樽情谊之酒。张谦醉意微醺时，刘畅手段毒辣，在酒中下了毒药。张谦含恨身亡，终究只是一颗被利用的弃子，自食恶果，委实可悲可叹。刘畅在冷静剖析张谦之性情时，感叹其与自己竟有几分相像，然而最让他厌恶的，偏偏是这样的“自以为是”。
囚室内昏暗潮湿，何惟芳戴着沉重的手铐，身心俱疲。她脑海里不时浮现出蒋长扬倒下的那一刻，深爱之人的笑容仿佛还在昨日，转瞬却成阴阳两隔。她凄苦呼号，渴望一死了之，了结余生苦痛。但刘畅偏不给她解脱的机会，他冰冷地宣称要耐心等她屈服。见何惟芳愤恨到极点仍不服软，他又残暴地实行威胁——屡屡以伤害无辜来逼迫她。何惟芳为了不连累他人，含恨吞咽下那碗食物，每一口都仿佛吞咽烈焰，血泪盈眶。
夜色如墨，万籁俱寂，何惟芳在铁锁的禁锢下辗转反侧，求死不能。绝望之际，恍惚中仿佛听得有人温柔呼唤她的乳名“牡丹”。她抬头惊愕，恍若隔世中看到蒋长扬的影子。那熟悉的声音穿越生死，宽慰她、鼓励她：既然命还在，便不可屈服。平日里的牡丹坚韧聪慧，怎肯轻言放弃。何惟芳陡生一线希望：既然爱人命丧奸人之手，更应坚强求生，将复仇的火种燃起。豁然开朗之间，她按捺住悲痛，拟定新的谋划。
她改变了之前的执拗，一改前日的沉默，向刘畅提出憔悴心情需要调配香料解闷。刘畅见她罕见露出一抹笑意，将此请求视若珍宝，迅速命人备齐所需香料。何惟芳妙手调香，将几种香料巧妙混和，屋内转瞬流溢清香。然而美丽的烟雾之下，早已暗藏杀机。刘畅对此浑然不觉，如往常一般靠近，却在醉人的香气中逐渐昏迷倒地。
正当何惟芳欲将积蓄已久的愤恨与复仇倾注于刘畅时，门外却响起李幼贞的脚步。李幼贞静静地劝告她，一命换一命并不值得，深陷仇恨只会走向无尽黑暗。若能放下执念，自己愿意助她逃出生天。何惟芳权衡再三，终于放过了早已沦为恶魔的刘畅，独自踏上逃亡之路。
夜色已尽，旭日初升，何惟芳独自一人逃至屋外，金色的阳光洒在她憔悴的脸庞上。她含泪仰望苍天，思绪万千。这几日，她如同身陷地狱烈焰，被囚者的苦楚，无日光的牢室，与丧恋的剧痛交织成无边的黑暗。她曾几度绝望，几欲赴死，但最终还是咬牙坚持，在磨难与背叛中坚韧成长。
此时的刘畅刚从沉睡中醒来，一睁眼便看见李幼贞默然守在床前。他满心戒备地质问李幼贞是否对何惟芳痛下杀手，李幼贞淡淡回应道：“你曾告诫我，若我杀了何惟芳，你将至死不原谅我。我怎敢违逆你的遗言？”刘畅听罢，得知何惟芳安然逃脱，顿时心头大乱，顾不得片刻休息，便急匆匆下床，四处搜寻失踪的何惟芳。
在盛世风雨、权谋沉浮之中，每个人的命运都似飘萍，翻覆难测。忠良英杰陨落于刀锋之下，痴情女子在烈火磨难中砥砺成钢；权臣奸佞为了算计与野望，不惜挥刀斩断昔日情分。残酷与温柔、绝望与希望，在命运长河里水乳交融，沉淀成一段令人唏嘘的史诗。何惟芳的坚忍与聪慧，将会在斑驳的光影中绽放出新的生命色彩。她的逃亡，或许正是新一轮风暴的前奏——待到风起云涌时，再于血与火中铸就属于自己的荣耀与救赎。
