陆仝自昏迷边缘艰难归来，睁眼之时，胸中仍记挂朝堂风波。待气息稍定，便命人请卢凌风入内，以闲谈为名，暗中剖察其心。病榻之侧烛影摇曳，他言语迂回，却句句如锋，直指权位与私怨的纠葛。卢凌风神色沉定，只言一心系于社稷安危，绝不以个人恩怨扰乱公义，更不会将矛头指向天子。寥寥数语，却字字铿锵。陆仝闻之，心头大石方才落地，既感慰藉，又见希望，当即在心中拿定主意，要在自己力所能及之时，举荐此人接掌右金吾卫大将军之职，使京畿守卫不致旁落。正当屋内气氛逐渐安稳之际，门外却伏着另一重杀机。
费鸡师彼时独坐于门廊阴影下，自顾自咬下一枚金黄熟透的贡桃，甘香满口，尚未来得及细品，天空忽有阴翳掠过，一只巨禽如坠雷般俯冲而下。羽翼如云，爪若利钩，电光石火之间，费鸡师已被掀翻在地，筋骨尽断，血气翻涌。幸亏凶禽来去如风，未曾深究要害，他才捡回一条性命。仓皇之中，他强忍剧痛，从地上捻起被折断的羽翎，紧紧握在掌心，好留作日后查验的凭据。待消息传至卢凌风耳中，他将费鸡师遇袭之事与此前诸般异状一一比对，心中隐约勾勒出脉络——凡食此金桃者，似乎皆成巨禽眼中猎物。忧心不已之下，他即刻入宫面圣，将金桃与怪禽之间的潜在杀机详尽禀报。
天子听罢，面色骤变。宫中旧制，凡有奇珍贡品，必先分献太上皇与长公主，以示至敬与亲厚。如今方悟此举恐藏祸机，事已迫在眉睫。天子匆匆整衣，亲往奉养太上皇之处，欲拦下御膳中的金桃；卢凌风则领命奔赴长公主府邸，疾行如风，只盼能在凶兆降临之前抢得一线转圜。太上皇正沉浸在对先帝往昔的追忆中，天子言辞恳切，才将金桃暂且摒除于案几之外。而另一边，长公主府中灯影初上，夜宴将启，危机却悄然逼近。
卢凌风抵达长公主府时，宫门已灯火辉煌。他以凶禽肆虐之事为由，郑重其事地相劝，言辞中不乏忧惶与敬重，劝公主切莫轻尝金桃。长公主却只将此言当作风过耳畔，唇角含笑，眼中尽是漫不经心。她不但未曾收回成命，反而命人广张宴席，邀集麾下众将与心腹同僚，以金桃佐酒，谓之“共尝天运奇珍”。卢凌风知难相劝，唯有暗自布置防御：他令亲兵密布强弩劲弓，于屋脊檐牙之间隐伏守候，弓弦在夜风中微微轻响，像一圈无形的铁网，将整座府院层层笼罩。
宴席既开，歌舞杂陈。长公主衣饰华丽，气度矜贵，举杯之间便令人不敢逼视。她亲自邀来岑鸷与崔相入席，把盏相对，笑语间似尽欢无虑。众人推杯换盏，只有卢凌风席间寡言，警觉的目光不断扫向檐角黑影与庭院深处，手始终未曾远离刀柄。直至杯盘狼藉，宾客散去，整夜风平浪静，空中不见任何巨禽踪影。岑鸷与崔相先后告退，长公主却将卢凌风留在身侧，眸光冷傲锋利。她神情从容，仿佛方才被他警告的灾祸仅是笑谈，口中自言命星奇异，自幼得天命庇佑，区区凶禽不敢冒犯半分。说到兴起，更将当今天子贬斥得不值一顾，直言他不过偶得帝位，气数衰薄，不配长久坐镇九五之尊。她谈及前朝典故，意在效仿临朝称制之例，自许将来要做一代女皇，更坦言若大业既成，皇位终将传给卢凌风。此言一出，殿中灯火仿佛都跳动起来，权谋与野心的火焰无声蔓延。
夜色愈深，岑鸷自公主府辞出，沿着长安街巷独行而归。月光如水倾泻屋檐，行人寥落，他方才从酒意中醒转几分，心中思绪翻涌未平。忽有劲风自头顶掠过，巨翼遮月，一只巨禽自高空疾扑而下，嘶鸣震耳。利爪如铁钩撕裂衣甲，岑鸷拔剑奋起抵抗，剑光在黑暗中闪着寒芒，却仍无法抵挡那凶猛、迅疾的连番搏击。鲜血洒落在青石路面，他被反复抓撕，周身重创，终究筋力尽失，从高处坠落，重重摔在街角，气绝于冷夜之中。此人原本忠心于长公主，只因杨勖早前以其妻女性命相胁，暗中逼他屈从，令他在忠诚与骨肉之间日夜煎熬。岂料尚未自挣扎中脱身，竟先被横祸吞噬。
岑鸷暴毙的消息传入宫中，杨勖立即抓住机会，进宫向天子进言。他细数案情，声称岑鸷先前明明在公主府中畅食金桃，离府后不久即遭巨禽噬命，由此足见：凡食金桃者，一旦踏出长公主府邸，便会立刻成为怪禽目标。若据此推断，则这只巨禽极可能受长公主暗中驱策，不会在她的地界轻易伤人。此言一出，满殿寂然。天子虽对其中逻辑隐隐感到蹊跷，对长公主是否真能操控凶禽心存疑惑，仍未贸然采信。朝局暗流翻涌，却尚未表面化。长公主得悉岑鸷身死的消息后，却并不相信这是意外，反将矛头指向天子，认定是他逼迫岑鸷背弃自己，才招致天谴。她因而转而将目光投向崔相，暗中试探其忠诚。崔相面对审视，坦陈此身此心皆为公主所用，愿倾尽谋略与性命，助她成全那一场惊世大业。
与此同时，城中另一隅阴影更为幽深。面具人寻到了刘十七，语气森冷，质问他缘何在金桃宴上未曾驱动巨禽发难。刘十七神情肃然，声称猛禽生性桀骜难驯，不愿屈服人类意志，一时不受驱策，并保证会亲自潜入长公主府，弥补这场未竟的杀局。甘棠大牢之中，风声幽冷，铁链叮当。刘十九突然发起癫狂，撞笼欲出，挥拳撕咬，几欲将狱卒当场重创。危急关头，褚樱桃与苏无名疾步赶至，联手将其制伏。苏无名细细查验刘十九的身体状况，又从徐县尉处得知，自从牢中传来刘十七被处决的消息后，刘十九便绝食求死，郁怒与悲怆交织，方有今日失控之举。偏偏刘十八却像浑然不知般，仍每日替衙役送饭入狱，脸上看不出半点忧思。
苏无名见状，怒火上涌，当庭厉声斥责刘十八对亲兄弟冷漠无情，言下之意是生死本在一线之间，唯有活着才还有挽回的希望。刘十八被骂得面红耳赤，心中一层蒙昧方才被刺破，这才痛哭悔悟，与刘十九之间多年累积的隔阂在泪水中慢慢消融，兄弟二人终能冰释前嫌。翌日，苏无名与徐县尉开棺验尸，以证实刘十七确已伏法。谁知棺盖开启，入目却是一具无头尸首横陈其中，血迹早已干涸，却愈显狰狞。负责收殓的马衙役吓得双膝发软，当场跪地叩头，坦承自己因欠下巨额赌债无力偿还，只得铤而走险，趁人不备割下刘十七的头颅，转卖给一名神秘阴阳商人，此人江湖上传闻甚杂，人称“百变郎君”。
与刘十七头颅一并陷入黑市阴影的，还有人心深处难以言说的欲望。某日，一名曲姓商贾沉迷于一位舞姬的姿容，日日流连于教坊之中，被她一颦一笑牵住魂魄，却又无力与世俗之名分抗衡。百变郎君看在眼里，趁机低语蛊惑，说世间有术，可将他所倾慕的容颜移植到他发妻的脸上，让他得以“名正言顺”地占有那张脸。曲姓商贾在欲望驱使下渐失理智，竟真的对这种逆天之术生出侥幸与渴望，最终导致那无辜的舞姬被暗中毒手，香消玉殒。金粉繁华的长安之夜，从此又多了一抹无形血色，而百变郎君与那颗无头之颅，更如幽灵般在城中游走，暗示着更大的阴谋尚未浮出水面。
没过多久，关于皇族血统的流言在长安悄然滋生，如烟般四散开来。市井巷尾、宫阙深处，各种耳语愈演愈烈——有人言天子并非太上皇嫡出长子，龙脉不正，难久承宗庙重任。谣言越传越真，朝野为之骚动。长公主听闻此事，却在心底漾起难以掩饰的喜意，仿佛看见了一道天赐的阶梯。她乘势盘算更进一步的举措，自忖即便陆仝尚握右金吾卫的兵权，也不过是躺在病榻上的废人一名，既无力起身，更无力震慑军中众将，那块兵权印信不过是虚名，已不足为惧。
天子却没有因此松懈，亲自前往探视陆仝的伤势，于病榻前略尽君臣之礼。陆仝深知时局凶险，顾不得身躯虚弱，再次郑重举荐卢凌风接任右金吾卫大将军，希望以此巩固皇城防线。谁料天子眉心紧锁，态度却出奇坚决，表示此职关乎国都安危与朝局平衡，一旦轻举妄动，恐生难以预料的变故，因此断然拒绝。陆仝只得退而求其次，请求恢复卢凌风原有官职，使其至少能光明正大出入军中。但天子依旧没有允诺，反而另起用人之心，将兵权暂时交给李凤执掌，以防权力过度集中于一人之手。
屋内话声虽不高，却清晰地穿透门扉。卢凌风静静立在门外，背脊被走廊阴影一半吞没。他将君臣对话逐字听入耳中，目光沉而不露，唇线紧抿。那些关于兵权、猜忌、牵制的字眼，如细针般刺在他的心上，使他更明白自己在这场风云诡谲的局势中所处的位置。最终，他未曾打扰屋内任何一人，只是无声转身，脚步稳而坚定地走入长安深巷之中，消失在重重灯影与夜色里，肩上似乎背负着愈发沉重的命运与抉择。
