宁湖烟波浩渺，水光接天，一纸贬书悄然改写数人命途。杜铭自知难逃长公主问责，被以“疏失职守”之名外放，仍强作笑颜，与苏无名、卢凌风并肩至城郊。离别之前，他仰望天色，压下胸中委屈与不甘，只以爽朗笑声送走往昔荣宠。言谈间，杜铭坦陈此生服膺两人之才：卢凌风胸怀磊落、武艺高强又不失书卷风度，实乃难得的真君子；苏无名则明察秋毫、断案如神，胸中沟壑非常人可及。自谓早年跟随狄公办案，虽不及二人，却也不甘只做庸碌吏员，决意至宁湖后另辟天地，施展所长。苏无名目送那道背影渐行渐远，心中暗叹当今圣上城府深沉，能于危局之中翻云覆雨，将棋局重新布定，绝非寻常帝王可比。
宫阙深处灯影摇曳，天子翻阅奏牍，亦不免生出几分感慨。杜铭既贬，雍州长史之位遂成空悬要缺，需一人坐镇京畿，分理刑名。然而人选难觅，天子迟迟不能定夺。杨勖早已洞察时机，趁势上前进言，举荐熊千年。言称此人返京以来潜心闭门，不与长公主一派往来，更未卷入诸般党争，既有清名，又无嫌隙，实乃不二人选。翌日清晨，金鼓齐鸣，中使传宣，熊千年奉旨出任雍州长史，自此执掌京畿刑狱重权，一时风头无两。
新官上任，熊千年心思深潜，表面恭谨周全，实则处处揣摩圣意。他暗受杨勖点拨，深知苏无名虽失官衔，却依旧是众人瞩目的狄公弟子，又握有暗探之权，若不早作防范，难保日后不成后患。于是他笑里藏针，以“身无官职”为由，在章奏与公事之间频频设障，一边虚授苏无名“暗探总监”之名号，一边暗中抽走实权，让其看似尊崇，实则处处羁绊，再也难以随心插手朝局。苏无名心机缜密，早在对方一言一行中察觉出这层意图，不待话说透，便以“另有私务”为借口，从容拱手告退，转身走出雍州府衙，任夜风将身影拉得修长而孤清。
同一夜，长安城又是另一番光景。红药对镜描眉，轻拢鬓发，素手将朱钗一一点缀，妆成一副倾城模样。忽而她跨坐在一口大缸之上，施法腾空而起，踏月飞向城郊幽处。无人知晓的是，缸内早已藏着她的夫君——户部令使孟不疑。他为人怪诞，却又多情，悄然随缸而行，只愿亲眼见证妻子心底究竟藏着何人。到了幽会之地，孟不疑隐匿在草丛之中，目光如火，远远见红药与一男子相依相对，语笑柔密，举止亲昵，那男子正是颜君羡。他心中烈焰倏然炸开，怒气攻心，忍无可忍地自草丛中跃出，高声喝骂。谁知颜君羡闻声回首，那张面容竟似木偶雕刻，五官僵硬诡异，活像人皮之下别有隐情。孟不疑惊骇欲绝，一声长呼，方知自己只困在噩梦之中，满身冷汗从梦魇中惊醒。
孟不疑身居要职，却不以俗务为乐，偏爱世间怪力乱神。每至夜深，他独坐烛影下，提笔写就各色志怪逸闻，将听来的鬼蜮妖魅编纂成册，其中《神都怪谈》早已在长安街巷流转，坊间茶肆常有人传诵。老书吏送来夜点，见他神思未定，便凑前絮语，讲起一段有关蛇妖的旧事，细节诡秘，越说越入神。与此同时，苏无名在仕途上受挫，自刑狱博士一职退下，月俸锐减，日常用度捉襟见肘。眼见孟不疑写志异获利颇丰，他心中不免动念，也想以笔为业，用奇谈怪录换银两。谁知此举遭到卢凌风断然反对，直言他身为狄公弟子，又肩负暗探之责，理当护佑京师安宁，不可将毕生所学耗费在虚妄之谈上。两人言语交锋，气氛一度紧绷。
裴喜君静观其变，忽然心生妙策。她早年在酥山一带见识过别处难得的美味，遂提议将那里的名食带入长安，以新奇口味打开局面，另辟财路。长安物价高企，衣食开销如流水，她索性决定售出名下宅邸以筹得本钱。直到这时，众人才惊觉这位常出入巷陌的女子竟有多处房产，可见出身确是河东名门，不是寻常人家。卢凌风虽赞同经营之道，却也顾念她家族门第，担心裴氏一门不容女眷亲自下场为商，失了门风体面。几经斟酌，便由费鸡师挺身而出，接下店主之名，将新店定名为“六合酥山店”，寓意汇聚四海风味、兼容八方来客。
长公主得知熊千年倒向天子一派，而苏无名被排挤出雍州府，心中怒火翻涌，几欲拍案。崔相却从容劝解，认为此事未必尽是坏局，苏无名素来立场摇摆，不易驱使，如今脱离官署，反倒免去掣肘。但长公主并不甘心放手这枚棋子，她看重的，是在适当时机抛出橄榄枝，以重任笼络人心，使其感恩戴德。正当她筹谋将苏无名延入公主府，使之成为心腹时，却得讯说此人竟已抛却仕途，自愿从商。六合酥山店新张之日，鼓乐喧天，彩旗招展，坊间百姓蜂涌而至，只为一睹这家新奇食铺的模样。费鸡师木讷寡言，面对人声鼎沸只略显局促，裴喜君则上前解围，笑意盈盈，将酥山美食的来历和风味娓娓道来。
有好事之人当场质疑，认为“酥山”之名听来玄妙，怕不过是碎冰混合果料，徒具噱头。议论纷纷之际，长公主不宣而至，仪仗开道，瞬时令街巷静默。她目光凌厉地盯着苏无名，质问他在此张罗开店，可曾还把大唐社稷放在心上。苏无名忙将费鸡师推到台前，说明店中事务皆由此人主持，自己不过帮忙照应。长公主想起当年曾受费鸡师救命之恩，心念一转，反倒笑逐颜开，当众赐予他“大唐鸡公”的封号，又亲自入店品尝酥山。一勺入口，冰雪清甜、滋味层叠，竟令她大为惊讶，连声称妙。百姓见公主如此赞誉，再也无人怀疑，纷纷解囊购买，门前一时车水马龙，热闹非凡。
不久之后，长公主再度召见苏无名，许以公主府中的实权职位，意欲拉他入局。然而苏无名却婉言谢绝，言称卢凌风此刻孤身查案，肩上担子愈发沉重，自己若弃之不顾，实难心安，宁愿继续留在他身旁，暗中辅佐。长公主聪慧如她，自然明白这话只是托辞，却也不得不承认其中自有几分道理，终究没有强逼。他辞别而去时，裴喜君在侧侍立，长公主特意将她唤到身前，语重心长地说，卢凌风看似木讷寡言，不解风月，其实极重情义与诺言，一旦认定之人，绝不会轻易背弃，希望她能看清这一点，好自珍重。
彼时另一路上，卢凌风则在青龙坊设下流动公堂，本欲为民伸冤、迅速理案。然而还未开审，周遭百姓竟纷纷抛下诉状，蜂拥向街道另一头围拢。他心生疑窦，只得带人前去察看。人群中心，一名女子怀抱琵琶而坐，十指轻拨，曲调宛转悠扬。有人在旁低声解说，那女子不是旁人，正是昔日平康坊名动一时的花魁红药，色艺双绝，如今不在绣楼高阁，而在市井弹奏，自然牵动万众好奇，只为目睹她一颦一笑。琴声如水，回荡在长安的街坊巷陌之中，也悄无声息地将几人的命运，再次牵引向扑朔迷离的深处。
