尽管唐程和少花坚决反对，但吴一平和山堂还是坚持赶修新大堤，反劝说少花和唐程服从县委组织决定，坚决拥护和协助修筑新堤。少花和唐程都是明事理的人，危急关头当然选择无条件服从，并始终奋斗在抗洪一线上。在全体村民的全力奋战下，在周边村镇和邻县领导的帮助下，数千劳力冒雨奋战了几天几夜，新大坝终于巍然耸立。少花为保新堤万无一失，还建议山堂提前往新堤坝上运送沙袋，万一不幸决口好立即堵上。
洪水要来还未来的间隙，黄少花、田山堂和魏守根一边在河边负责值守，一边坐在草地上说起了三个人这么多年来剪不断、理还乱的恩怨情仇。或许是因年代久远，三人都很平静达观，像是在说别人的事一样。山堂和守根这辈子最喜欢的女人都是少花，少花贤惠、正气、活得透亮，又有谁会不喜欢呢？！为了少花，当年都年轻气盛的山堂和守根也都曾有过想把对方置于死地的心，但终究都没忍心下手，时间长了反倒像亲人一样互相惦念着对方。一生经历坎坷的少花也曾埋怨过，如果当年不在桃花渡，不认识山堂和守根，自己这一生会不会少受点罪。可在一起热热闹闹半辈子了，山堂和守根反倒成了自己的亲人，两个人过得好她就安心，两个人如果过得不好她也愁得晚上睡不着觉。
不出少花和唐程等人的所料，洪水很快来了，而且来势凶猛水位迅速上涨，新大堤很快垮塌，被冲开了一个丈余的大口子。为了抢修大堤，保住数万人的身家性命，守根建议用木料配合沙袋进行巩固。手边没有现成的木料少花就命人去拆自己家的房子；木料在洪峰中站不住需要人跳进水中扶持，守根就主动要跳下去。危机关头，山堂一把推开腿上有伤的守根，带头跳进水中先稳住木头，随后众人抓紧时间运上沙袋固堤……纷纷乱乱的一场奋战后，大堤终于保住了，但山堂却再不见了踪影。他用自己的英勇为一个忠心耿耿的共产党员画上了圆满的句号。
大家都不愿接受这个残酷的现实，全村人一夜未眠沿河寻找，却始终没有找到。少花这个坚强的女人终于经受不住打击倒下了，守根亦痛不可当，他总觉得山堂是替自己死的，经常一个人坐在河岸边，就像山堂还在自己身边那样和他聊着天，告慰着天上的英灵。
桃花渡抗洪不久，少花重新入了党，并接任了桃花渡村支书一职。李粟大刀阔斧调整基层领导班子，大刀阔斧地推动“分田单干”，发展商品经济。魏守根在他的直接支持下又办起了编织厂，很快就成了全县第一个“万元户”。桃花渡的改革由此发端，乡亲们很快富裕起来。几年后，赵晨转业回家，他没让组织帮忙落实工作，而是回到桃花渡接任了村支书一职。
黄少花八十岁那年去世，她做过的一些事，人们渐斩淡忘了，可她一生说过最多的一句话，人们永远不会忘记，那就是：吃了吗？
