耿云辉开始找工作，他应聘了很多家厂子。起初对方看到他是钢厂大学的优秀毕业生感到非常高兴。然而，当对方查看耿云辉的档案时，才得知他曾经被学校开除并进过监狱。这个发现直接导致对方拒绝了耿云辉的应聘，他们担心耿云辉会给厂子带来麻烦。
本来耿云辉有资格直接报考硕士研究生，但现在他不仅没有毕业证书，档案中还记录着他入狱的经历。这个污点让耿云辉非常痛苦。有一天，他无意中经过学校，看到同学们在拍毕业照，他们笑得那么灿烂。耿云辉羡慕地望着他们，却发现鞠西雅注意到了他，立刻扭头离开。
鞠西雅知道耿云辉的痛苦，在拍好毕业照之后，她将耿云辉过去的照片小心翼翼地添加到合影中。当晚，鞠西雅的父母已经做好了晚饭，儿子还没有回家，女儿也心不在焉。两位老人感叹孩子们都已经长大了。
鞠兴华参加了毕业典礼，特意买了一束玫瑰花去送给庞晓芹，还特意邀请庞晓芹一起吃饭。两人之间充满着深情厚谊，但庞晓芹的心情已经起了变化。他返回家中告诉父母自己准备下海经商，不想一辈子碌碌无为地在钢厂做小工。庞晓芹的父亲听后非常生气，他们的家族一直与钢厂有关，而儿子上了炼钢大学，本可以为钢厂做出贡献。然而，庞晓芹却想要转行，之前的努力似乎白费了。无论父母如何劝说，庞晓芹都坚定地要走。
在离开前，他去找庞晓芹，问她是否愿意和他一起走。庞晓芹坦言她有太多牵绊，无法像庞晓芹一样毫不拘束地来去自如。庞晓芹并没有强求，只是说等他功成名就后会回来，希望庞晓芹依然能够嫁给他。
西雅和程十一迅速融入了钢厂的生活。钢厂举行了盛大的欢迎仪式，车间里又脏又累，鞠西雅每天戴着安全帽在钢厂中穿梭。母亲非常心疼女儿，建议给她调个轻松的行政工作。然而，鞠西雅不同意，她愿意从基层做起，扎实地打好基础，并在未来提出建设性见解。
耿云辉也找到了一份工作，成为了搬运工。这是他第一次做如此辛苦的工作，第一天就扭伤了腰。母亲心疼地给他敷上药酒，并责怪他为什么不去父亲的工厂上班。母亲觉得，既然他有学历又肯动脑筋，为什么只是做搬运工。而耿云辉的父亲则开始揭开儿子的伤疤，他指责耿云辉参加钢厂的招工时，可以顺利进入厂子，但是因为脸皮薄，怕见到那些同学，所以错过了机会。母亲不喜欢听到这样的话，因此父母开始争吵。
耿云辉的父亲耿卫东在炼钢方面改进了一项技术，初步测试表明可以提高百分之二十的效率。耿卫东兴奋地将自己的提案拿到会议上讨论，然而耿卫东的提议并未被采纳。原因是，他要保证车间的产量和安全，拒绝尝试和创新。因为担心失败，不愿意投入时间和精力去尝试，最终导致了这个优秀方案被搁置。尽管耿卫东很无奈，但他也没有办法。
耿云辉拿到了自己的第一份工资，用这些钱给鞠西雅买了一支英雄牌钢笔。鞠西雅过生日的那一天，耿云辉恰好在监狱里，所以这一次他用自己的钱给鞠西雅买了礼物。鞠西雅非常感动，甚至回吻了他。但不巧的是，他们的举动被鞠西雅的父亲看到了。西雅的父亲和耿云辉的父亲在车间里有矛盾，因此他不喜欢耿云辉靠近鞠西雅。他郑重地提醒耿云辉不要忘记出狱时的约定。耿云辉默默点头答应了。
从那之后的很多天里，鞠西雅再也没有见到耿云辉的身影。并且她的父亲总是偷偷跟踪她，监督她和耿云辉之间的接触。鞠西雅悄悄地询问庞晓芹和程十一是否了解耿云辉的近况，他们也不甚清楚。
