这次，钢厂总部来了一位领导，会议开始时先鼓励了士气，然后问道：“谁是耿云辉？”他称自己收到了耿云辉的信，信中表示江钢一直以来都坚持传统的炼钢方式，对自动化生产有所偏见，只顾追求产量而忽视质量。部长委婉地说出了这件事，并表示反映问题必须按照正常程序来处理。江钢的领导听到耿云辉私下写了这种信给高层，心里对他产生了意见。
庞晓芹临产，她生下了一个男孩，医生单独叫了耿云辉过去，告知庞晓芹的状况非常不乐观，任何手术治疗都已经没有意义了。耿云辉强忍着悲痛，叮嘱家人一定要好好鼓励庞晓芹，因为她会伤心的。
当庞晓芹能够下床行走时，她和耿云辉商量让他快点返回工作岗位，家里有父母照顾着，目前他的工作是最重要的。
耿云辉回到钢厂，詹师傅立刻询问了他关于举报信的事情。耿云辉坦承这封信是他写的，他之初的心愿是希望领导们能够重视钢厂未来的发展方向。詹师傅和耿云辉一起去见武厂长，武厂长一开始表现出了谦虚之态，表示过去的纷争都是过眼云烟，他也会给予耿云辉成为炉长的资格。
詹师傅在一旁拽了拽耿云辉的衣角，示意他不要再提改制的问题了。耿云辉听到武厂长依然没有将改制问题放在心上，他决定站在原地不动，希望武厂长能够考虑一下炼钢自动化的进程。武厂长被耿云辉的执拗坚持气得浑身发颤。耿云辉离开办公室后，武厂长立刻给耿云辉的父亲打电话。
耿云辉的父母接到了厂长的电话，得知儿子闯祸了，他们立刻在楼下等着耿云辉，劝他不要与厂里的领导过不去。现在他不仅仅是一个家庭的责任，还有一个孩子，他必须要好好考虑自己的前途。耿云辉坚持认为自己的观点是正确的，他深爱着钢厂，他所做的一切是为了钢厂未来的发展而努力改进生产方案。庞晓芹在楼上听到耿云辉和父母的对话，晚上，等哄睡了孩子后，庞晓芹向耿云辉进行了思想工作，告诉他要将心思放在工作上，争取在技艺比赛中拿奖。几年前，耿云辉刚进入钢厂的时候，曾把自己炼制出的废品挂在脖子上，后来庞晓芹帮他打磨了一下，挂着就更方便了，现在她又拿出了那块钢片给耿云辉挂上，鼓励他好好度过未来的生活。
厂里把参加比赛的工人名单送给了武厂长，参赛中，耿云辉的级别最低，甚至连炉长都不是。武厂长既没有当即决定让耿云辉担任炉长，也没有剥夺他参赛的资格，只是强调参加比赛的人必须是将江钢的利益放在首位的人。
耿云辉要去参加比赛了，庞晓芹和他的父母来为他送行。耿云辉拥抱了庞晓芹，依依不舍。最近庞晓芹的状态一直不好，但她一直努力保持精神。在耿云辉离别的那一天，庞晓芹再次病重，被送到了医院。
临终前，庞晓芹叫来了鞠西雅，希望她能够照顾好耿云辉，并说自己最大的心愿就是他们能够幸福，她把孩子交给了鞠西雅，放心地走了。两个人是多年的好姐妹，彼此非常了解对方的性格。庞晓芹还抱歉地向鞠西雅坦言自己没有好好对待耿云辉，剩下的路就让鞠西雅陪着耿云辉走吧。
