耿云辉的父亲也罹患了尘肺病二期，这一天，他们夫妇出去买菜时碰到了武建钢，耿云辉刚被评为炉长，他们对武建钢非常感激，顺便提到了郭厂长的病情。如今，郭厂长正处于肺癌晚期，钢厂将迎来新的变革。
耿云辉和卢鲲鹏在办公室里讨论钢厂的形势。卢鲲鹏在冷轧厂担任副厂长已有十多年了，他的资历和成绩足以接替郭厂长的职务。卢鲲鹏制止他继续说下去，他认为在选举结果揭晓之前，一切皆有可能，谁都不敢放松警惕。
不久之后，上级领导亲自见了武建钢，并经过深思熟虑后决定让他担任冷轧厂的厂长一职。这对于许多人来说是个好消息，因为这个职位备受羡慕。然而，武建钢仍然非常谦虚，表示自己从未在冷轧车间工作过，所以卢鲲鹏担任厂长更合适。领导随即解释道，卢鲲鹏在守护钢厂方面做得很好，但并没有取得什么显著成绩。从江钢的长远发展来看，选武建钢接替郭厂长的位置是最适合的。
武建钢有些担心地提出了两个要求，他愿意到冷轧厂，但必须携带两个人——宋俊和耿云辉。这两个人曾经是他的得力助手，他带上他们一起去冷轧厂会事情进行得更加顺利。武建钢直接提出让宋俊担任副厂长，而耿云辉则晋升为生产技术科科长。对于晋升耿云辉的事情，高层领导需要慎重考虑并回复武建钢。
武建钢去耿云辉家找他，谈及工厂对他的决定，结果令大家都感到意外。耿云辉不想离开钢厂，他沉默了很久，最终坦言钢厂给了他太多美好回忆。每次进入工厂，他都会想起庞小芹，仿佛她仍然在那里，车间里弥漫着她的气息。周围的人听到这些，感到难过。耿云辉是一个重情重义的人，他的母亲劝他要往前看，不要总是沉浸在过去。
上层领导向郭厂长汇报了决定。在病床上，郭厂长听到钢厂决定让武建钢接替他的位置，他非常赞同，并称赞武建钢是一位实干家，有勇于担当的品质，完全可以将钢厂交给他放心。莲花在一旁也听到了，领导离开后，郭厂长非常高兴，并要求莲花务必保密。
在病床上，郭厂长曾嘱托鞠兴华，万一自己出了意外，他不要辜负大家的期望，要好好和莲花结婚过日子。当时，鞠兴华信誓旦旦地让郭厂长放心，他保证一定会牢记这份嘱托。然而，第二天，在郭厂长离开病房时，鞠兴华却和红梅说起最近郭厂长身体不适的事情。他认为最好将婚期推迟，郭莲花看到他的严肃表情，答应了他的建议。
卢鲲鹏在病房里看到领导去见了郭厂长，但郭厂长仍然守口如瓶，没有透露任何消息。卢鲲鹏以为接任厂长是注定的，开始做起美梦。
然而，当任命消息下达时，卢鲲鹏感到非常意外。钢厂空降了武建钢担任冷轧厂厂长，并且还带着宋俊和耿云辉。宋俊如今担任冷轧厂技术副厂长，耿云辉则担任生产科副科长的职位。
卢鲲鹏和他手下的党羽开始采取一切手段来阻挠。首先，他们冷嘲热讽工厂空降了一个对冷轧技术一无所知的厂长，并且提拔了两个从未在冷轧厂工作过的人。尽管宋俊在炼钢厂工作了很长时间，取得了显著成绩，但耿云辉刚来钢厂不到两年，突然晋升为生产科副科长有些欠考虑。卢鲲鹏特意指出，即使是空降的副主任，也应该是一个品德高尚、有学术精神的人。此外，鞠兴华刚刚荣获中级工程师的荣誉，本来是预定的生产车间副主任。大家的目光都聚集在耿云辉身上，他抬起头，正视着众多双眼睛，坦言自己知道自己是个新人，愿意从冷轧车间的底层开始，一步步向上。
