朝堂之上权力错综交织，右相手握重权，行事肆无忌惮。他通过培植亲信，巧取豪夺，假公济私，将原本清明的仕途搅得乌烟瘴气。那些正直的文武百官，虽心怀愤懑却都因恐惧右相的势焰而敢怒不敢言。谗言与贪腐弥漫在庙堂之间，百姓疾苦、忠良陨落，却无人能伸张正义之手。风雨飘摇间，整个朝廷仿若一场巨大的阴谋与压迫的棋局，令人窒息。
左相深知危局，不敢明争，只能暗中布置。于是，他派遣得力干将宋无忌，秘密南下岭南，搜集右相与何有光勾结谋私的确凿证据。宋无忌孤身涉险，翻山越岭履险如夷，终于将重要线索顺利带回长安。然而世事难料，权力的魔爪早已悄然张开，宋无忌一回京便遭右相党羽逮捕。面对凶险境地，宋无忌毫不畏惧，在众目睽睽之下揭露出右相诸多罪行，将权臣暴行公之于众只为激浊扬清。只是，邪不压正未必就在今朝，右相怒不可遏，竟在众目睽睽之下残忍将宋无忌斩杀于市，鲜血喷洒在长安的青石街头，令人痛惜哀鸣。
权谋风云波及岭南。李善德奉命采买荔枝，无奈囊中羞涩，只得前去向何有光借钱，却被对方一口回绝，何有光还自诩家贫，言辞之间满是推托。陷入窘境之际，郑平安挺身而出。他召集来自西域的胡商，将入场资格拍卖，通过舌灿莲花巧言说服，让胡商们纷纷表示愿意参与为皇帝进贡荔枝的大计，还不惜使出重礼贿赂郑平安，只为获得名利与权势。
然而，李善德对胡商素昧平生，实不愿见他们受骗。他苦口婆心劝说郑平安悬崖勒马，勿为一己私利而连累无辜，奈何对方铁心不改，仍四处招揽客商。李善德眼见骗局愈演愈烈，便在集会中当众道破天机，直言运送鲜荔枝至长安乃是难以完成的死局，令胡商陷入沉思。人心易变，众商识破玄机后遂仓皇散去，郑平安全部筹谋顷刻瓦解，不禁怒火中烧，言辞间指斥李善德坏他好事。
郑平安责备李善德不顾长安远方的袖儿安危，若无法如期完成使命，不仅自己性命堪忧，那位深受牵挂的袖儿也将卖身为奴。然李善德心怀正义，宁愿冒险也不愿欺骗，于是独自绞尽脑汁，不惜熬夜钻研，只为寻找保鲜荔枝之法。他尝试了数种方法，却都以失败告终，无助与焦灼吞噬着他最后的希望。
天无绝人之路，胡商苏谅忽然上门来访，见面便送上两颗价值不菲的大珍珠，意欲借钱给李善德，但他别有用心——目标正是一张空白五府通行符牒。有了这通牒，苏谅便可在岭南自由贸易，畅行无阻。李善德趁价抬高至七百余贯，苏谅毫不含糊，慷慨送上九百九十贯黄金。郑平安心生不满，觉得李善德卖亏了，劝他早些携金归京，与袖儿团圆。可李善德正气凌然，一心想要尽最后努力将岭南新鲜荔枝运送入长安。
郑平安知他心意已决，口口声声告诫，再执迷不悟只会人财两空、命丧黄泉。而且这擅自倒卖通行符牒一旦败露，更加危险。李善德却不愿屈服命运，不甘轻易认输。随身仅有的希望，是那未曾见过的翠色荔枝林。他正欲启程返京，郑平安嘱托手下狗儿帮助李善德打点行囊，离别的气氛中带着几许忧虑和不舍。
与朝中暗潮涌动相呼应，长安权力更替，风云变幻。右相为保自身，着急派卢奂前往宋无忌家中查探。可惜宋无忌的仆从对此一无所知，卢奂只得断定，宋无忌的贴身随从或许才能解开谜团。然而随从被右相关入狱，严刑拷打，甚至株连家人以作威胁。不得已，随从谎称宋无忌未查出任何有价值线索，仅在调查被焚毁的骑鲸楼诸事。
与此同时，右相也查觉何有光欲借兵鱼符调动岭南水军，雄心勃勃图谋将岭南据为己有。为防患于未然，右相派密使前往岭南，给马归云传递密信，命其留守待命。卢奂敏锐发觉朝堂之下早已杀机四伏，右相着急用人派遣急令，定然是掌握了宋无忌潜在的新线索，郑平安的真实身份悬于危崖，卢奂却坚信他能临危不乱。
离愁别绪缠绕在岭南的小院。李善德披星戴月收拾行囊，将前尘往事一一装进行李箱中。郑平安赋诗一首为好友践行，两人相对，诗句如珠落玉盘，交汇着知己惜别的情谊。李善德亦回赠诗篇，兄弟间情谊浓厚，在这一别两宽的瞬间尽数流淌。执手相望，无限唏嘘，道不尽离合悲欢。
踏上归途的李善德带着车队缓缓来到城门，申报查验者长龙般排队，他不得不耐心候在荔枝监的牌匾下。为袖儿解乡思，他试图在市集上寻几抔荔枝，却忽然忆起曾遇荔枝园女阿僮，遂曲折托人带路前去探访。阿僮家的荔枝园，树影婆娑，果垂枝头，宛若生机盎然的江南画卷。李善德初见荔枝林，满目苍翠，内心波澜起伏，陶醉于这片未曾领略的新天地。
世事难料，刚踏入荔枝园便意外被园中果农当作盗贼反绑起来。李善德努力解释身份，以“荔枝使”自居，但果农们最恨的便是那些惯于压榨百姓的官吏，对他嗤之以鼻，毫无信任可言。眼见果农们因果树病虫害疲于奔命，李善德发挥专长，提出妙方：可用薄荷叶与皂荚共制药液来除虫。果农们将信将疑，却在尝试下收获成效，荔枝树焕发新生。众人欣喜若狂，欢呼雀跃，于清风翠影间焕发劳动喜悦。
果园头人阿僮归来，认出了这位曾经救过自己的恩公。李善德婉明来意，只求购得新鲜荔枝，带回长安，既为公赋使命，亦为抚慰那远方的挚爱。人生聚散总关情，在命运面前，这一场奇遇也许会成为他命运的转折，为后续险象环生的人生波澜，留下耐人寻味的伏笔。
