无邪心中浮现两道可靠的身影：潘子与大奎。前者筋骨如铁，力可扛鼎，肩背起伏宛如岩崖雕刻的纹理；当年三叔奔走收租，凡将任务交托于他，总能以干净利落的手段妥帖收尾。后者则以心巧胜于臂力，既懂破解地图与密码的门道，又擅以缜密推演化解万端险阻，举一反三如棋手布局，步步有据。无邪回忆他们与吴三省并肩的旧事，仿佛将两人分别置于行动的两翼：一为护卫之锋，一为智谋之灶。那种笃定与依仗的感觉，像在风暴将临前握紧的绳索，让他平添底气。
车轮沿着林间崎岖的马路向前，光影在树梢间斑驳流转，被早晨的风撩开，夹带着湿泥与落叶的清气。无邪胸口翻涌着一股热流，心绪一刻难以平静；同伴们或倚窗昏睡，或沉浸电子屏幕里的游戏声，他却在膝上摊开笔记本，逐行写下路线推测、物资清单、应急计划与心理预案。窗外深林似无穷，又似寂静地注视着远方来客，他想象着等待自己的那片未知——它或许冰冷且狭窄，却在另一面闪烁迷人的光辉。他在字里行间轻轻落笔，既是对未知的敬，又是对自身的叮嘱。
车厢里还有一个人引人注目。那人周身黑衣，年纪轻轻，背后却横跨一具剑匣，神情静若寒潭。无邪早在吴三省处见过他一面，曾因其少年面庞而心存轻视，却被三叔郑重提醒：世上有人将锋芒藏于深处，静默即是他们行走的方式。如今近距离相对，那人比记忆中更显森冷，仿佛用沉默与黑暗对话，不浪费半个字节的音节，也不将任何情绪外露。他坐在角落，眼神不肯飘移，像一柄被风雪磨砺的利刃，光芒收敛而不弱。
车辆终于停在终点，众人下车，转由水路深入。导游喊人寻船夫，却先有一条土狗奔来，拖着一片写满急促手势与符号的信意：天色尚早，需再等片刻。当地口口相传，十里八乡仅此一只船能安然驶入那座山洞，余船几乎都成了“有去无回”的故事。三叔鼻子一皱，在窘迫的气味中剖出真相——这狗身上的恶臭并非寻常腐馊，而是夜砂的气味。夜砂为蝙蝠的粪，浑身奇臭，嗅之欲退，却能掩盖人的体味，往往被行走阴穴者用以护身。众人面面相觑，心头的分量又增添几分，仿佛在尚未入洞之前，便已经闻到深处潜伏的危险。
不多时，船夫现身。他半张脸被刀疤斜斜扯裂，峭硬如崖，开口却无声，似是哑疾。导游充当舌与桥，用手势与短语笨拙地翻译前路的讯息。木船咯吱作响，缓缓驶入洞内，湿冷的水汽扑面而来，壁上渗出的寒意仿佛细针密密落在皮肤上。洞穴的空间渐渐逼仄，光线被吞没，声音被拉长，像长廊里回荡不出尽头。为了驱散这份压迫，众人有意闲聊，带几分苦涩的笑意，然而笑声刚起，就被船夫紧张的呀呀示意压低——前方似有不明之物。黑衣人自始至终未发一言，站在船头，目光沉稳如磐。
手电的光锥穿破浓黑，切割出一片狭窄的明亮。水底传来窸窣细响，如同某种湿滑的爬行，在人的脊背上缓慢地挪动。忽然之间，船夫和导游的身影不见了踪影，无声无息，竟似被黑暗整个吞下；船上众人面面相望，连一朵落水花都未见到。三叔沉声嘱咐稳住心神，言此地水路与地矿杂糅错综，稍有惊乱便是自断生机。潘子俯身试图看清水中异状，那一刻水面突兀破裂，一团巨大的黑影自下涌起，血盆大口直奔他的面门。电光火石间，黑衣人刀锋破空，刃影如寒星落入，重物应声翻滚进船。有人急忙抬脚死踩，那恶物翕动欲逃，被硬生生按死，灯光下方才看清——是尸鳖。它的体液奇异地莹绿，在光里泛起诡谲的幽辉，令人胃里翻涌。
险像初过，有人提议此时回头，趁未深入便止步，毕竟不过前行十余分钟。三叔却摇头，眼底是老辣与冷静：船夫与导游的“消失”，多半是预先拦断退路的安排；此水洞路况复杂、潮涌多变，一退便落入局中，恐难保命。众人回望，只见另一只塞满杂物的船横在不远的后方，船上立着一头巨大的水牛，黑眼深陷，静静无声，如以沉默堵住了他们所有的退意。退路已尽，只能向前。船底传来细碎却连续的触击声，像无数指节在敲打木板，令人寒意自足弓攀上脊梁。黑衣人站在船首，神色不改，刀锋一抹再抹，每一次起落都会在水面激起一片绿色的波纹，像割破一层隐形的薄膜，让潜伏的东西发出几不可闻的嘶鸣。
蓦地，洞内响起一阵刺耳的啸声，尖锐如锥，直捣耳膜。声音像硬钉被高速旋进人的头颅，众人仓皇抱头，仍觉痛意欲裂。船身失衡骤翻，无邪被狠狠掀进冰冷的水中。寒意如刀，不讲道理地贯穿骨缝，却也在瞬息间让心智清醒。他拍水浮起，发现不远处的潘子正被一只尸鳖死咬不放，锋利的口器深陷，血肉被扯得摇摇欲坠。无邪不容迟疑，强忍寒冷游近，伸手去撬那怪物的甲缘，指节磨得生疼，终于将它生生剥开。未及喘息，尸鳖猛地折身，反咬住无邪的手臂，牙钩似钩锁，一寸寸向肉里钻，他的力气被冰水和疼痛消磨，眼前浮起一层灰白的光。他几乎能听见自己心脏的拍击，像在空旷洞穴里孤独地回响。危急之际，潘子挣脱一丝空隙，匕首自袖间探出，寒芒一闪，连同怒意与求生的决绝一齐落下——尸鳖当胸被劈成两段，荧绿的血在水里铺展成一片幽幽的云，恍若有邪影在其中翻转。水面渐归沉静，众人喘着粗气，互相确认对方尚在，心脏的狂跳慢慢收敛，留下的是对未知深处更浓烈的敬畏。
