荒岭风紧，天色似墨，向导与他那条忠诚的猎犬相依为命的日子里，唯有犬吠才是彼此的语言。忽有犬声自密林深处破雾而来，急切、嘶哑，像被什么阴影扼住了喉咙。向导心头一紧，不顾脚下碎石滑滚，循声而去。此地地形纷乱，坡陡沟深，湿气凝成冷雾，几乎遮断了人的目光。他笨拙地点亮一根火柴，微弱的火舌在指尖颤抖，勉强撑起一圈温黄的光晕，照不透四野幽暗。他天性不算勇决，又并无太多探险的本事，却因心中那点执念，仍硬着头皮往前挪步。未及多时，林间突兀炸开一声惨叫，撞上山谷，层层回荡，把人骨髓都冻得一麻。
那一声之后，夜色更深了。风从枝丫间穿行，像无形的手拨弄枯叶，簌簌作响。火柴短促的寿命一尽，向导又点亮下一根，火光映出他紧绷的侧脸和凝着汗的睫毛。前方像一张张吞人的口，不见路，不见人，只有凹陷的地势与湿滑的岩面时不时闪出阴冷的光。他脚下一滑，几乎栽倒，勉力稳住，心底那道不祥的预感却已如潮水般涌上来——所有声音在这一刻仿佛被凶险吞没，只剩下心跳在耳鼓里敲打。
与此同刻，崖壁之下，无邪正仰视着一面古老的石壁。土腥气与潮气混合，凝成一股沉郁的味道。手电的光划过壁面，刻痕在光束里浮起，像从千年睡梦中被唤醒的文字。那是关于鲁殇王与圭玺的记载，刀锋凿出的笔画虽已磨损，却仍带着肃杀的锋芒。传说那方圭玺一旦亮出，王旗下的士卒便若被神力加持，忘却疼痛，不知疲惫，昼夜鏖战而不退。字里行间，战火的余温仿佛尚未散尽，寒意迫人。
鲁殇王久经沙场，积劳成疾，终有一日，大限与疲困一齐压到肩头。他扶剑上殿，请求皇帝赐他片刻喘息。圣旨应允落地，他却在跪地叩谢的那一刹，骤然气息全无，仿若假死。皇帝信他终有再醒之日，择神鼎山以安置尸身，令其暂居其间，静候天命。崖壁的末行用古拙的字意含混地记下了最后的安排：一切未终，一切俱待醒转。
沿着这段记述的尾音，更多细节隐约显露：皇帝曾布下七个异类守护，护送与监视、崇敬与戒备并存。众人抬起手电，光束在洞穴中游走，忽见岩隙间垂下密密匝匝的树根。那些根须粗壮盘曲，筋络紧束，像在岩腹中生生把自己练成了筋骨。更令人心惊的是，几缕根须竟宛如茧衣，将一具具干枯的人形箍在其中。无邪倒吸一口冷气，喉头发紧，脱口惊呼：那具干尸像是动了一下。潘子凑近又审视，目光如刀，却见其形无扰、气息全无。可在那干尸之后的阴影里，有什么影子似有若无，像潮水忽近忽远。
潘子抬手，正欲拨开外层根须，探个究竟，冰凉的一只手忽然从侧面扣住了他的手腕，力道沉稳而无声。张起灵不知何时已立在身旁，黑眸如墨潭，光线投进去被吞得无影。他低声示意，最紧要的并非这具干尸，而是其背后隐藏的东西，万万不可轻举妄动。他的语气平静，却自带一种不容置疑的锋利，像一柄悬在众人心头的细刃，使人的呼吸也跟着放轻。
空气在这一瞬仿佛更冷了。潘子换了个角度，压低身形，试探着向前挪步，避开那些看得见的风险。忽然，一股冰腻的力量自脚踝骤然收紧，像一条伪装成树根的森然藤条，倏地缠住，把他猛地往后拖。他心里一凛，反手护住颈侧要害，另一只手瞬间摸出匕首，寒光一闪，劈向那根如根茎的怪物。锋刃入肉般的触感传来，那“藤”吃痛松脱，啪地弹回暗处。潘子这才倒抽一口凉气，想起此前被迫卷入树洞的一幕，暗忖多半便是这类东西在暗中作祟。既然张起灵令其莫动，他也绝不再擅自妄为，只稳稳守住间距，谨慎往前探看。
另一侧，无邪则突遭拉扯，像有双看不见的手从背后攫来。他惊魂未定，挣脱之际跌跌撞撞，竟一下钻进一条狭窄的地道。泥壁潮黏，光线困顿，他以为这样狭小的空间能避一避外面的凶险，正喘着粗气，却听见脚下泥土深处有微细的窸窣，似虫群翻地，密密麻麻，令人后背发麻。他心一横，转身欲退，不防脚下一空，整个人失衡坠入一个黑沉沉的深洞，手电光在空中打了个旋，砸在洞底，噼啪几声后，四周重归死寂。
寂静不过刹那，洞底便传来细碎的爬行声，先是一只，又接着一只，黑影从暗缝里涌出。无邪屏住呼吸举灯一照，赫然见到几只尸鳖蜷如铁片，甲壳发青发黑，边缘锋利，灵活得出奇。它们老练得令人心寒，直奔颈侧最薄弱之处狠咬，咬合力仿佛要把血肉与骨头一并嚼碎。剧痛火烧般攀上神经，无邪本能地扯拽，指节发白，几近脱力，仍嘶声喊救。上方的岩沿传来急促的脚步，潘子的身影探出，粗麻绳带着焦急的破风声甩下。他咬牙攀绳，肩背肌肉生疼，终于在尸鳖又一次扑咬前，被生生拉离了黑暗的边缘，摔在洞口外的湿地上，大口喘气，喉间仍带着血腥与尘土的涩味。
危机似乎告一段落，未及松一口气，头顶却又传来一阵沉重的动响，仿佛有整袋的石头从高处滚落。众人抬头之际，只见一个胖乎乎的身影踉跄着失足，从乱根与岩缝间跌落下去。那人尚未落地，惨叫已先一步破空而下。胖子一骨碌滚入洞中，几只尸鳖闻腥猛扑，咬住他臃肿的手臂与肩窝。他疼得满头是汗，仍嘶喊不止，声音里却带着一种不屈的滑稽。无邪心里一软，哪里顾得上犹疑，探身去抓他，却在拉扯的力道交错间，被猛地一带，整个人再度失衡，连同胖子一起向黑暗深处坠去。手电光乱作一团，映得洞壁上影影绰绰，仿佛有无数张面孔在冷眼旁观，下一瞬，所有光与声都被深渊一口吞没，只余回荡不散的心跳，在幽深里擂鼓。
