丛林深处，藤影如潮。三叔抬手指向缠绕巨木的诡异藤蔓，语气低沉而笃定：此物名为九头蛇柏，寄生于参天古木之身，惯以万缕青筋般的须根悄然探触，将靠近的飞禽走兽扯入阴影，层层缠裹至窒息，再以残余养分缓缓蚕食。待肉身消化，只余粪渣落入根畔，反哺树干，使宿主更繁更茂——残酷而周密的循环，就在这沉默的树海里周而复始。藤下，三叔从落叶与朽枝间拾起老马的烟斗、破皮袋等几件旧物，眉峰微蹙，心下已泛凉意：怕是这位老兄早成蛇柏腹中的无名枯骨。
短暂歇息之后，三叔指点无邪将“狐妖”的尸体送回原位，以免再触动未知之局。无邪与胖子合力抬起，那股寒气仿佛顺着指尖爬进骨缝。甫一归位，四周便若有若无地震颤起来，岩壁里有沉闷回声碰撞。三叔沉声叮嘱众人莫要轻举妄动，几双目光齐齐盯住不远处一个暗洞。那洞口像被无形之手拉开，黑水般的阴影翻卷，一具棺椁竟被缓缓“托”出地表，仿佛黑潮里浮出的一叶舟。棺板之上铭文密布，古籀残篆，金石气重，却令众人一字难辨。惊惧与兴奋在心中交锋，下一步究竟如何，谁也拿不定主意。
三叔想起小哥曾郑重提醒：洞中之物，一件不动。于是招呼众人先行撤步，不料胖子好奇心起，偏要再看一眼。话音未落，棺盖竟不待人手，自行开启，一缕阴风自棺底涌出，冷得人牙根发颤。几人对视，索性鼓起胆子探视。棺中躺着一具尸身，被温润而森冷的玉铠甲层层包覆，整个人殓得如同一尊玉俑。是否便是传说中的鲁殇王，众人皆不敢妄断。偏那玉俑内似仍有微微蠢动，像是千年沉眠后不甘的回响。以常理推之，千载以降早不应有完整尸体，这般异状更叫人心头发麻，手却又禁不住要揭开一看。
危疑之际，一道熟悉的低沉嗓音自背后传来，稳如钉落。小哥步入，手中提着一个尚滴着血的包裹，将之轻轻放入棺中。甲衣之下藏有紫漆木匣，他揭出其内之物——一匹由金丝织就的锦帛，流光浮动。无邪素来喜读古籍，凑近辨认，勉强读出只字片语。锦帛所记，乃鲁殇王与两件重器的由来：昔年王求长生，访得一方士。方士自知术数有限，只求免祸，遂以圭玺一方与玉铠一具相赠。圭玺到手，王师士卒似蒙神力加持，昼夜鏖兵而不知疲困；至于玉铠，鲁殇王为验其异，竟以旁人为身代披挂，刀斧难伤，血肉沉寂。螳螂捕蝉，黄雀在后；王自恃机谋无遗，终究却未算到自己也会坠入他人罗网，命数由此逆折。
按行内规矩，物必归其位。三叔招呼大奎与胖子合力将棺木与玉俑复位，免滋后患。谁知甫一挪动，一只细瘦而通体阴金的小虫像电花般掠至大奎额心，尖口一叮，瞬即远遁。大奎脸色霎时发青，额头高肿如斗，整个人抱头翻滚，痛得失声。众人不敢妄动，那虫子绕着几人一一掠过，最后贴近胖子的脸。胖子火爆脾气上来，抬手便是一掌，又抡脚狠狠一踩，将之碾碎。小哥神情骤冷，声音像冰屑一样落下：尸蟞王。如今被你拍死，它曾统驭的上万尸蟞必将群起失控，此处怕是成了劫地。
果然，话犹未了，四野藤海如潮起波翻，万千蛇柏抽枝如蛇，嘶鸣着扑来。队形顿散，众人各寻生机。潘子伤上加伤，步履已难，却仍不忘抽匕断藤，逢人先救。三叔架着他连连闪避，却终被乱藤一卷，推搡着跌入一处幽黑石窟。洞内堆着成垛的煤块，三叔心念电转，从背包掏出剩余的炸药，将煤块聚作薪垛，引爆开路。轰鸣震耳，火舌翻卷，炽热在黑暗中开出一道红墙。藤蔓天性畏火，止步不前，二人趁隙沿裂隙匍匐爬出，胸腔里热血与烟尘混成一处。
另一侧，崖缘风声如刃，无邪脚下一虚，身形直坠。危急之间，大奎回身一把攥住他的手腕，青筋暴起，硬生生将他拽回锋刃般的崖岸。可毒性早在他体内奔窜不休，脸色乌青，呼吸如风中残烛。大奎咬牙挤出最后一线力气，低声托付：替我照看我娘。话未尽，蛇柏又如猛兽破围，卷住他拖向岩腹深处的熔流，火光一合，身影顷刻湮没，热浪扑面而来，竟再无一丝回音。无邪指节攥得死白，掌心里尚留着他最后的体温，刹那成永诀。
风转云开，余下几人总算从地穴里爬了出来。天色湛蓝如洗，草地葱翠，风过处带着泥土与青草的新鲜气息，仿佛要把地底那些阴冷与血腥一并吹散。他们对望片刻，没有言语，心里却像海潮起落，一半是重见天日的庆幸，一半是大奎长眠熔洞的锥心之痛。无邪环目搜索，最终还是问出声：张起灵，还等不等？三叔望着渐渐暗下去的洞口，目光平静而坚定：他自有脱身之法，我们信他。风从草尖掠过，卷走焦灼与哀恸，仅留四道疲惫却未折的身影，背负着未解的古秘，向着更远处的光与未知，缓缓而行。
