昏黑的洞腹里腥腐之气翻滚，湿冷的墙壁渗出寒意，仿佛一口无底的巨口在喘息。无邪与胖子一脚踏空，连人带光落入深处，脚下还未站稳，四面八方已涌来成群结队的尸鳖，乌云般簇拥，壳甲摩擦的沙沙声刺得人头皮发麻。那气味像从旧棺里翻出的腐烂潮水，熏得人眼眶发酸、胸腔起伏。危机一线间，潘子毫不犹豫纵身跃下，利索抹亮火石，火星乍现，火舌一舔，阴暗中爆开跳跃的光。火光所至，尸鳖阵阵骚动，似对烈焰天生畏惧，纷纷避退，如潮倒灌，给三人腾出了一线狭窄的生路。
无邪借着乱石与绳索，指节发白地攀上洞沿。他手臂一紧，探身去拉胖子。以往玩笑里轻描淡写的“斤两”，在生死边缘成了致命的重量。胖子的靴底在湿滑的石面上来回打滑，身躯像沉坠的坠砣，任无邪咬牙死拽也难以脱身。火油焦香渐稀，火头疲软，黯红火痕在黑暗里忽明忽暗，尸鳖的黑潮蓄势再起，嘶鸣卷地而来。潘子为了挡住它们，悍不畏死地退到后方，火光一退，他整个人瞬息间被密密麻麻的甲虫淹没，殷红血点从甲片缝里渗出，像被无数冷针一点点刺穿。
恰在绝望将人心一点点勒紧时，胖子终于借力翻上洞口，胸膛起伏如鼓。无邪回身，目光里只有潘子，他要再跳回去。胖子按住他，声音嘶哑，却死死不让：“你回去也是送命！”潘子浑身浴血，牙关紧咬，眼神却清明如初，他明白这回是踏不过去的劫，压着痛苦挤出一句“给个痛快”。胖子握弓的手在颤，目光在兄弟与深渊之间摇摆，弦鸣未启，一道黑影如电掠入，气息冷得像一柄入鞘多年的刀。那人一掌落地，掌下血光迸裂，仿佛把地层深处的某种禁忌打醒。血腥的气息瞬间炸开，尸鳖竟像见到天敌，成团成片地后撤，缩回洞隙。张起灵提腕一扬，像是拎起一只被雨水打湿的纸袋，将潘子从虫潮里硬生生扯起，投向洞外的安全处，动作快得几乎看不清轮廓。
不容迟疑，无邪与胖子一左一右，架起潘子疾步撤离。张起灵在前领路，步伐沉稳，冷静得像一面在风暴中不动的碑。阴翳的甬道里回声沉沉，走出一段，他忽然停下，示意将潘子放下。食指、中指并拢，自口腔往喉结滑过，再沿胸骨直到小腹，点点按压，所过之处，潘子的肌肉像被细针挑动。张起灵沉声道：“忍着。你肚子里刚才进了一条东西，不取出来会要命。”潘子一咬牙，额上青筋绽起，眼神却把生死咽下。张起灵十指如钩，心腹数处一扣一提，掌心翻转间竟硬生生从皮肉间拽出一只透明而细长的小虫，落地一路蠕行。胖子反应最猛，抬脚一蹬，啧啧作响，虫身化为一摊脏水，恶臭四溢。潘子脐下伤口渗血，张起灵取出两颗药丸，指腹蘸血点染，捻开潘子下颌，喂了下去。药香苦烈，像火在喉中扎了个结，却在片刻之后把潜流的毒势压了回去。潘子胸口起伏渐稳，眼底那团晕开的黑气也淡了。
众人不敢多作停留，又匆匆起身。空洞深处像有东西悄无声息地尾随，气息若有若无，像一根看不见的丝线在背后牵扯。张起灵刀锋冷光一闪，刷地一声，横切竖抹，沿途两根青黑的毒藤应声而断，汁液溅起，散发腥酸气。无邪与胖子搀着潘子紧紧跟上，不料脚下忽然空虚，砂石失足滚落，三人齐齐被地势的诡谲捉弄，直直滑入另一个深洞之中。
新洞潮湿阴寒，四壁布满斑驳的石纹，与先前尸鳖横行的洞穴有一种令人不安的相似，却又在细微处显露差别：不见天光照入的“窗”，不闻虫壳摩擦的沙响，只有滴水声，在黑里一下一下敲人心鼓。初入其内，三人心里一凉，以为劫数重临。胖子喘着气四顾，压低了声音道：“不对，不是原来的那个。布局不一样，风口也不一样。”短暂的安宁猝然降临，像刀刃上的一层薄霜。潘子把背贴在冷硬的石壁上，借力把虚浮的身躯镇住；无邪与胖子惊魂未定，彼此对望，劫后余生的热流在胸腔翻涌，把一路的疲惫暂时抹去。
这时，胖子抹了一把额角冷汗，朝张起灵与无邪拱手，憨厚里带着认真：“多亏二位搭把手，胖爷这条命才还在。趁这会儿歇口气，说说咱这趟碰上的‘魍魉’。外头传得神乎其神的鲁殇王，其实没那般邪门。他不是会驱阴兵的阎罗，也不是凭一口符咒就能翻江倒海的神祇，归根到底就是个贼——会装神弄鬼的狠贼。他部下白日偃旗息鼓，伏于林泽，入夜如狼出柙，所过之地鸡犬无声，兵戈贴地划开血河，尸横片野。鲁殇王偏爱抓方士，信丹药，迷炼鼎，于是才有了那什么七星丹鼎派的遮羞布。靠着强心烈性之物撑着气血，一些兵卒短时神勇，力能加倍，不过是以命相搏的烈药发作罢了。传说里那些鬼影重重、阴兵列阵，大半是他故布疑阵，借夜色鼓噪，借迷药扰人，叫人未战先怯。”
话声未落，静默的洞中忽起一阵若有若无的摩挲，仿佛有人隔着石壁抚琴。胖子眼角一跳，飞快压低呼吸。张起灵立指示意：屏住气息。可再小心也难逃四个活人热气蒸腾的气味，洞壁阴影里，许多细长的黑影像嗅到肉香的蛇，一根接一根地滑行靠近。它们在地上拖出细微的黏迹，动作缓慢而执拗，像潮水中的蔓延。胖子殿后，忽觉脚踝一凉，一股巨力自小腿勾住，下一瞬整个人被猛地一拽，像一袋谷物被扯入黑暗。
“胖子！”无邪心头一紧，脚下刚要追去，身旁的潘子也仿佛被看不见的钩子钩住，腰间一沉，人被拖得离地三寸。无邪猛地低头，这才看清那些他以为是毒藤的东西，竟是一只“手”。那是长到令人发指的手掌——五指修长，指节隆起，皮肤苍白近乎透明，能在石缝里伸缩如蛇，攀附无声，且力道奇大。它们游弋于洞中，轻轻一探便锁住猎物，拉拽时丝毫不见颤抖，像铁制的钩爪按了机关般稳定无比。指尖滑过皮肉，所至之处寒意直透骨缝，仿佛被死人从棺内逮住了脚踝。
无邪的心像被火和冰同时拧紧。他来不及为自己的处境惊惶，嗓子眼里先涌出的是对潘子的牵挂。他被那诡异的长手缠上，身体失衡，却仍旧扯着嗓子向黑暗嚎一声：“先救潘子！”回声在洞里一层一层叠起，像波浪拍打石崖。黑暗深处那些手指，却在这回声里越发躁动，仿佛闻到猎物不屈的血气，伸得更长，抓得更紧……
