金把头和泥鳅喝完酒后，二人走出酒馆，准备检查淘金工人的遗体。在车上，他们惊讶地发现少了一个尸体。于是，他们赶紧叫来了大彪子。大彪子清楚地记得自己曾带来五具尸体，并未失误。然而，泥鳅注意到高云虎的尸体不见了，怀疑大阔枝把高云虎藏了起来。大阔枝坚决否认，甚至当面揭露金把头和泥鳅联手图谋不轨，想要通过财务纠纷加害他。气氛一度变得紧张，双方陷入了激烈的口角之中。
为了解决疑惑，泥鳅和金把头决定去大阔枝的房间进行搜查。大阔枝却挡在门口，不允许他们进入。这时，庞四海及时出现，为大阔枝解了围。庞四海甚至提议，自己来替他们搜查一遍。泥鳅和金把头紧随其后跟了进去，仔细翻遍了房间，然而并未找到高云虎的身影。庞四海显然不希望他们再做过多停留，于是把他们赶了出去。
在庞四海的帮助下，大阔枝得以松了一口气，他十分感激庞四海的鼎力相助，并为此送给他一笔钱作为感谢。与此同时，老把头决定将一棵百年老山参卖到松林镇，而鲁长山自然是极为渴望得到这一珍贵的草药。老把头还计划与战友们在松林镇汇合。泥鳅则去棺材铺提取预定的五口棺材，老板叮嘱他，如果找不到失踪的那个人，棺材的使用将会带来不吉利的后果，泥鳅只能无奈接受，继续前行。
大阔枝在暗中救下了高云虎，并找来贺大夫为他治疗伤口。大阔枝叮嘱贺大夫保密，不要让任何人知道高云虎还活着。
与此同时，鲁长山和田小贵跟随老把头一行人赶往松林镇。途中，他们忽然听到一阵呼救声。虽然老把头并不打算管闲事，但鲁长山和田小贵并不忍心看着有人死去。最终，老把头只得带领他们赶往声源处，成功救起了一个被陷阱吊起来的哑巴男人。这个男人没有地方可去，于是老把头决定收留他。
夜幕降临，万福庆前往厕所时，片山信二突然认出了他，原来他就是曾经咬住自己耳朵的那个人。万福庆极力否认，并称自己只是一个杀猪的屠夫，还威胁片山信二不要将此事公之于众。然而，情况变得更加复杂，森林中突然起了大火。老把头指派参帮的兄弟们去扑灭大火，他自己则留下来看管那棵珍贵的老山参。
第二天一早，老把头醒来后发现哑巴男人已经不见了，然而，幸运的是，老山参还安然无恙。然而，干粮却不见了，水壶也被扎破了。老把头意识到哑巴男人有问题，他们陷入了困境，没有食物和水，只能勉强继续前进。参帮的兄弟东子因饥饿晕倒在地，老把头只得决定在原地休息。
幸运的是，经过大阔枝的精心照料，高云虎逐渐恢复了健康。大阔枝十分担心金把头和泥鳅再次前来找麻烦，于是决定将高云虎藏匿起来。东子最终因饥饿死去，老把头为他举行了简单的告别仪式，然后带领队伍继续前行，朝松林镇进发，心里安慰自己很快就能找到水源。
汤德远和万福庆将片山信二单独叫到一边，警告他不得泄露他们的真实身份，否则后果自负。老把头一行人已经身心疲惫，然而他们依然坚持着艰难的旅程。就在此时，鲁长山发现二宝子在树下拉了许多粪便，怀疑他偷藏了干粮，便向老把头告发。老把头立即检查了二宝子的包袱，果然找到了干粮。参帮的兄弟们几天来一直没有食物，看到干粮后，大家纷纷涌上去争抢，田小贵正准备吃手中的饼，却被鲁长山及时制止。所有吃了饼的参帮兄弟们接二连三地中毒死亡。
老把头立即意识到二宝子下了毒，他怒不可遏，准备让二宝子付出代价。二宝子原本打算趁机把大家饿死，然后盗走老山参，但又害怕被识破，于是在饼里下了毒。老把头气愤至极，将老山参摔在地上，二宝子见状拔刀刺穿了老把头的身体，并抢走了老山参。
鲁长山立刻命田小贵追赶二宝子，最终，田小贵开枪将二宝子击毙，并成功夺回了老山参。临终前，老把头将带领大家走出大山的路线图交给了鲁长山。鲁长山让田小贵从包袱里拿出老山参救治老把头的伤势，却发现包裹里竟然只是一根树枝，老山参已经被人调包。
