女兵叫林红缨，是通讯班的，和王长贵在农村当兵前的青梅竹马，来到军营后，由于部队有严格的规定，士兵不准谈恋爱，所以，一直私下交往，趁没人注意，林红缨把省下的苹果干和自己钩织的夹领塞给了王长贵临走还给了王长贵五元钱，让他寄给母亲看病，王长贵提醒缨子注意影响，以后没事不要老去找他，缨子走后，冯栓娃询问是谁，王长贵推搪说是通讯班的来查线。
为了进步，排里的战士们争先恐后抢着干活表现，马八一觉得他们太形式化，战友们认为他思想落后，全排展开了会议，要求马八一写检讨检查问题，散会后，原本以为排长王长贵会让马八一写检讨，可是王长贵却一反常态，推心置腹的和马八一进行了自我批评，并请马八一帮他办件事，马八一很是得意。
马八一在邮电局找到了杨五月，看到她正在秘密的给陕西一位叫小何的汇钱，很是纳闷，原来小禾就是班长冯拴娃的妻子，家境寒苦，杨五月每个月都将自己的工资汇一部分支持她，马八一很是感动，带着杨五月来到商店为她买了雪花膏，让她好好照顾自己，并决心向杨五月学习，做好事，做出个惊天动地的好事让杨五月看看。。。
随后几天，马八一都在鬼鬼异异地找东西，找来之后就藏在警卫排后面的小树林里。
一日，除了轮值的战士，警卫排搞内务，休息。马八一叫来了一想跟他比较投缘的城市兵焦建辉，问他想不想搞出点令人刮目相看的动静来？焦建辉说当然，咱城市兵在这其余30人都是农村兵的警卫排里，一直都抬不起头来。马八一说，那好，你跟我走吧。
马八一和焦建辉来到了他们排为老乡打井的地方，马八一从挎包里掏出了一个盛满了黑乎乎的自制炸药在焦建辉面前显摆。
在井口边，马八一点燃了引绳，他和焦建辉退到一旁。
引绳着了，发出吱吱的响声……此时，大卡车开了过来，王长贵等人急速下车，冲了过来。
井下还是没有动静，马八一想去看看，冯栓娃按住马八一，自己一步步爬向井口突然，井口传出了明显的吱吱声，一声剧烈的爆炸声响起，冲天的浓烟窜向天空。
等他们在一堆砾石中找到冯栓娃的时候，他正趴在离井口三米多的地方，满脸被烟熏得黑乎乎的，脸上也被炸药的细屑烧出了一些血泡。
事后，王长贵嘱咐大家谁都不要把这件事透露出去，他希望赵喜贵排长也替他们警卫排保密。
马八一觉得郁闷极了，不知该如何跟王长贵表示歉疚，王长贵说，也好这是对你是个教训，你的牢牢记住，部队上不是你逞性子耍小聪明的地方！
见杨五月为自己担心，马八一十分感动，他内心暗涌的激流越加澎湃……
几天后，王长贵又一次参加了师里的先进经验演讲交流会，王长贵发现，新标兵越来越多，也越来越年轻，他不禁产生了压力。
在学习新得交流中，王长贵发现来找马八一的那个卫生员杨五月不仅口才好，而且思路也清晰，她的心得写的最有水平。
原来，每次王长贵的心得都会受到领导表扬，而这次，没了他的份，杨五月成了标兵中的标兵。
会后，王长贵看着年轻的杨五月有些嫉妒，为了表现老标兵的大度，更为了杨五月学一些经验，王长贵主动跟杨五月搭讪。
本来对标兵王长贵就十分仰慕的杨五月很高兴跟王长贵排长聊天。
卫生所王副所长来给王长贵送药，并提醒他注意多走动关系应对基层干部的考察机会
王长贵看到马八一和杨五月走动频繁，以战士不准谈恋爱的规定教育八一，并声称为八一守密，并请八一帮他从杨五月哪里借来学习笔记参考学习，八一很是高兴，声称坚决完成任务。