放暑假了，林红缨带铁娃来队探亲，由于马八一十分繁忙，很难尽心尽意地照顾林红缨和铁娃。林红缨不免失落。
部队要对干部进行专业化考核，对于王长贵来说，这也是最后一次提升的机会，红樱希望马八一网开一面，让一次王长贵，马八一拒绝，红樱悻悻回到家中，马部长询问八一的情况，红樱报喜不报忧。
马八一还是按照内心的驱使，把报告交了上去，总队领导充分肯定了马八一的想法，这一轮考核有了阶段性的结果，马八一凭借实力胜出，成了总队当仁不让的标杆和典型。这让昔日21师的老模范王长贵不免生出既生瑜何生亮的感慨，除了这一点，王长贵心里十分清楚，他所企望的支队副队长的职务可能离他越来越远了，但是他还是没有放弃最后的努力……
作为改革试点小组的组长，方逸轩亲自宣布下一轮的工作计划，决定下一阶段试点工作由马八一主持。很明显，作为一把手的王长贵已经坐了冷板凳。
此时，王长贵接到电报，说养母病危，他赶紧请假来到医院，见到五月，五月向他诉说并请，如果上次能配合治疗，也许还有希望，并表示同情和惋惜，王长贵见到梨花，泪水夺眶而出，临终前的梨花拿出一条红围巾，告知了长贵自己不是他的亲娘，并告知在方逸轩政委家看到已逝的长贵父母的照片，王长贵得知自己的亲身父母原来竟是英雄，悲痛不已，梨花过世后，王长贵将自己紧锁房内，谁也不见，
命运的突转使得王长贵迷惘，他没有想到，自己奋斗了一辈子就是要超越农家子弟的出身背景，与那些他所羡慕的城市兵和高干子女站在同一起跑线上，然而，奋斗了二十年，他却被告知，自己竟是烈士的儿子！