陈母见秦香莲无动于衷，只能设计将她逼走。她自己托人将家传玉镯当掉，又谎称玉镯丢失，质疑秦香莲最近的收入来源。陈世美不信，随陈母前去当铺查问。随后，陈母又用自己的嫁妆换回了玉镯，陈世美感动不已……陈母终将玉镯传给秦香莲，秦香莲的举动愈发让陈世美生疑。
深夜，秦香莲为省家中灯油，去庙中做女红。陈母将家中芦花鸡都杀掉，也诬在秦香莲身上。第二天，秦香莲还将鸡全做成菜肴，陈母一筷子都没动……陈世美虽不敢相信，但眼见秦香莲如此，暗自摇头。
秦香莲为治陈母眼疾，为她买了一副蛇胆。而陈世美陪秦香莲去集市卖绣帕，赞叹她变得懂事。陈母苦心积虑，不愿就此功亏一篑，便将计就计，又买来一条毒蛇，放入自己房中，要以伤害自己的方式逼走秦香莲。岂料陈世美来到房中寻找母亲，被毒蛇咬伤……
陈母借机将秦香莲赶出门去，陈世美误会秦香莲，也无话可说。卖蛇翁送来解药，与陈母的谈话却被陈世美听到。陈世美终于得知是陈母容不下秦香莲，多次陷害……陈世美奔到庙中与秦香莲相见，秦香莲不愿破坏他们母女关系，但又担心陈世美伤势，终于开门为他疗伤。秦香莲告诉陈世美，她决不会离开陈家。
陈母向庙祝说明缘由，庙祝答应助她一臂之力……