陈世美上任伊始，便要彻查陈恂一案，牵扯到已退出官场的秦父。秦父气急，偏巧撞见秦香莲在公公婆婆的灵位面前祭告，要将她赶出家门。秦香莲答应秦母，一见到陈世美就告诉他，陈母临终已表示秦陈两家的恩怨一笔勾销。
包拯还朝复命，带来秦香莲所绣女红与赵祯等人欣赏，作为均州民众自救的明证。赵祯很是高兴，陈世美则悲伤错愕，他一眼便看出是秦香莲的手艺。
庞文被弹劾，深感愤怒，纠集党羽在朝堂上反攻，首先便指认王延龄认陈世美为徒。王延龄为求自保否认此事，陈世美四面楚歌，众愤难平，赵祯思来想去，让他降职在庞虎手下当一名礼部小官。太后大为光火，却得知陈世美是有妇之夫，赵昭哭闹良久，太后总算答应为她开一次先例，但最重要的是陈世美尚未允诺。
秦香莲一路风餐露宿，饥寒交迫，吃尽了苦头，还要不住鼓励、照顾一双儿女，往京师的方向而去。
庞虎虽有所顾忌，但仍明里暗里让陈世美吃尽苦头。在礼部让他干一些繁杂无谓的工作，在餐馆还让他端盘子，美其名曰历练。陈世美顿觉仕途黯淡，自己苟且偷生毫无意义，情愿一死了之。被韩琪救下后，他终于决定去丞相府报到。
王延龄知道陈世美已有所松动，要报仇，只能坐上驸马的位置。陈世美不再犹豫，要王延龄入宫向太后道喜……