庙祝暗中在秦陈两人间挑拨。庙祝让秦香莲到书房抄写经卷以替代房租，秦香莲万分感激，岂料这都是陈母的授意，只为得到秦香莲的笔迹。不久，秦母就受到女儿的"亲笔信"，抱怨在陈家受苦……秦母早就在担心女儿的近况，此时更不由分说，要小巧带家丁一起，无论如何也要将女儿送到她外婆家居住。
小巧带人来到观音阁，要强行将秦香莲带走，秦陈二人近乎生离死别，陈世美死也不愿让秦香莲离开。庙祝看不过去，承认这封信是自己在老夫人的授意下伪造的。
陈世美醒来，发现自己手疾愈重，已无法提笔写字，此生连参加科考的能力也丧失了……他将玉镯还给陈母，陈母以为他终于想通，岂料他是要入赘秦家！秦香莲犹豫不决，小巧大喜过望，和陈世美一起催促车夫离开。陈母挡在车辕前以命相搏，只求陈世美回家听自己最后一席话。在秦香莲的劝慰下，陈世美终于从命，却自母亲口中听闻了十五年前父亲冤死的真相……
秦香莲得知真相，心知自己已无颜再做陈家儿媳，只求在陈家做牛做马，弥补父亲犯下的罪恶。但陈家根本容不下秦香莲，陈世美万般无奈之下，终将秦香莲逐出家门。他对秦香莲难以割舍，但更自责的是将仇家之女娶进家门，他把这笔账也算到了秦父头上，并发誓要报得大仇……