僻静的宅院，秦香莲一边与孩子们说笑，一边憧憬着将来与夫君幸福的生活。陈世美回到驸马府，放察觉丢失了公主的耳环……秦香莲睡不着，起身为陈世美浣衣，错以为陈世美为自己带来耳环作为礼物，但这式样却又是皇家的。陈世美匆忙赶回，无奈说出真相，秦香莲悲痛欲绝，但仍相信陈世美能将事情处理妥当。
陈世美向王延龄通气，王延龄意图斩草除根，陈世美却无心加害秦香莲。秦香莲害怕连累陈世美，思来想去，咬牙决定带上儿女先行离开，回均州为婆婆守丧，等待陈世美。包拯愈发觉得陈世美为人心术不正，王延龄却不以为然。
秦香莲出城在即，却遇到庞虎一行，庞虎兴高采烈，将秦香莲拿下。庞家开始在赵祯与太后耳边吹风，陈世美大惊失色，但强自镇定。在太后面前，赵昭百般维护陈世美，陈世美羞愧难当，太后却稍稍宽心。
庞文进言，赵祯终答应在宫中安排二人会面，以辨秦香莲真伪。秦香莲已被庞虎囚入私牢，想一死了之，但即便死了，庞虎也会将她的尸体抬到朝堂之上让人相认，秦香莲束手无策……
对于陈世美的作为，赵昭早已瞧出端倪，心知肚明，她只恨陈世美瞒谁都可以，却非要瞒她到如今。她帮了陈世美一次，却告诉陈世美，在朝堂之上，陈世美自己要妥善处理，陈世美汗如雨下。