包拯左右为难之际，太后亦亲临开封府，言明赵昭有孕在身，希望包拯放过皇室一马。与此同时，赵昭将秦香莲唤入宫中，苦苦相逼，要她饶陈世美一命，饶自己的孩子一命。但秦香莲此刻已不是为了自己，而是为了死去的七口冤魂，怎么都不肯放弃。赵昭怒而欲下杀手，幸而赵祯及时赶到，怒斥赵昭。秦香莲出宫，在包凌瑄的保护下回府。
赵祯的话中吐露玄机，赵昭深怕他是要让陈世美认了秦香莲，纠结不已。太后为了女儿的幸福，让陈世美自由调用禁卫军，只求事情一了，就让夫妻两人不问世事，做闲云野鹤，陈世美却不愿善罢甘休，轻易放弃到手的权势。
包拯无法结案，拿出自己所有积蓄赠与秦香莲，劝她就此放弃，秦香莲愤恨难当，没想到包拯也会做出这样的举动。包凌瑄对包拯感到失望，包拯苦无证据，害怕会因此拖累更多性命，放才出此下策。
陈世美借用禁卫军和太后的匕首，以冬哥相逼，赐死秦香莲，好在开封府众人及时救助。自此，陈世美成功将自己与太后的安危绑在一起。
秦香莲扶着父母灵柩，再度前往开封府擂鼓伸冤，包拯颇为动容，再度接下诉状。秦香莲视死如归，包拯决意哪怕乌纱不保，也要与秦香莲一起战斗到最后。驸马一案，轰动京师，赵祯迫于压力，也不得不考虑重审此案，太后再度求情，赵祯也无法满足她的期望了。赵祯警告太后，不要太过纵容赵昭和驸马的行事，否则最终自己也会遭到报应。
朝堂之上，包拯参奏陈世美停妻再娶，杀人灭口……