燕王、齐王将负担转嫁到贫苦百姓身上，民怨鼎沸。州县告急。田鼢隐匿不报。
汉武帝被蒙在鼓里，视察工程，喜不自胜。大侠籍安世趁机行剌汉武帝，未果而逃。汉武帝大怒，全国搜捕。
籍安被汲黯逮捕，自陈民不聊生、为民除害。汲黯为引起武帝警醒，据实上奏。但供词被田鼢窜改，竟改为为卫青唆使。汲黯抗争。但籍安已越狱逃走，无法对证。
汉武帝大怒，欲斩卫青，主父偃力保，并鼓动御林军力保卫青。
汉武帝迁怒主父偃，命人烧起五个大鼎，召主父偃上殿。
主父偃并无惧色。汉武帝问可知召他之意？主父偃从容道，五鼎是皇帝赏宴大臣的食器，也是处死大恶之犯的刑具。大丈夫或就五鼎食，或就五鼎烹，何欢何惧？
汉武帝无可奈何，只好放了主父偃。