在深宫寂静的清辉中，皇后心头终日悬着一抹不安。她素知后宫之地，权谋如织，稍有不慎，便会沦为他人算计的棋子。昔日温婉静美的秦菀，如今以真才实学赢得圣上器重，被封为郡主，倏忽间成为京城众人瞩目的明珠。皇后忧虑的是，若让有心之人利用秦菀，与其旁观局势变化，不如主动上报秦菀参选太子妃，让她以正统嫡妃的身份步入太子东宫。如此既可让秦家与太子结成盘根错节的姻盟，也能将秦菀牢牢捏在手中，减少后患。她心思如织，为江山社稷殚精竭虑，却也无声将一位弱女子推上了风口浪尖。
忠勇侯一得太子将此事相禀，心中讶异难平。他虽身经百战，阅人无数，却从未料想皇后会以如此手段推举秦菀入主太子妃之位。太子见忠勇侯神色变幻，坦率地表白心意：“倘若秦朝羽不愿为此受屈身，孤王必自为她择配良缘，绝不强人所难。”一番肺腑之言，未曾想到被秦朝羽无意间听见。惊愕、温情、悲怆悄然掺杂，点滴涟漪泛起在少女心头，她不敢上前质问太子，只好带着满腔情绪，独自一人拨弄琴弦，让哀怨与无助随悠扬回音消散在春夜之中。
冯氏注视着女儿愁容满面，心头不免也泛起痛惜。秦朝羽却柔声劝慰母亲，称自己并未有何委屈。秦菀能够以才华荣登郡主之位，她由衷敬佩，早无昔日姐妹间的嫉妒与龃龉。所有在意的，不过是太子那份情意，何以轻易谈及“另择良缘”？冯氏却以柔情语重心长：“世间男子最是无常，你当守住自己的心。”一世浮沉荣辱，姻缘本是无定之数，母女间的细语呢喃里包裹着古人深深的忧虑与无奈。
侧殿幽深，秦湘悄然潜入，只为探得姐妹间的秘密对话。谁知她的脚步声引起了秦霜注意，姐妹二人悄然逃离，却终被冯氏察觉。母亲铁腕果断，下令将二人禁足警戒，深知唯有严教，才能保全家族无虞。宫墙内外风波暗涌，姊妹间各怀心思，无声之中，离愁竟如水波久久不止。
燕离一夜沾染风尘，借酒浇愁，几乎醉倒在市井之中。朝堂变幻如棋，他以漫不经心掩盖心头寂寞。而就在这动荡时刻，大长公主得讯进京，而京城亦起波澜。秦菀携礼入宫，拜谒大长公主与太后。宫中流云出没，女眷静坐如水。燕绥偶受惊惶，秦菀柔言宽慰，将她领入更衣之所。她以温情与智慧循循善诱，渐渐解开燕绥多年积郁的心结。少女蜷缩的心灵被悄然熨贴，终于，燕绥轻启朱唇吐出久违的言语。正巧太子路过，恰闻其声，心下亦是惊叹。随后，秦菀劝燕绥，放飞心中笼中之鸟。燕绥鼓起勇气，将鸟儿放出樊笼，重获自由，如同挣脱桎梏的心灵，再度面对光明。
一切尘埃未定，朝堂风云变色。太后与大长公主见少女治愈燕绥心疾，百感交集。燕迟受命匆匆赶赴宫中，向秦菀转达圣上旨意：有重大命案发生，命她配任刑部，协查此案。太后与大长公主再三嘱托燕迟，要护秦菀周全。二人情愫暗生，家人也都心知肚明，却只做不知，静候良缘水到渠成。
今次凶案惨绝人寰，死者全身皮肉尽剥，狰狞恐怖，举朝震动。刑部堂上血腥异味缭绕，众人神色皆凝重。李牧云一同赶赴现场，秦菀淡然与之打招呼，内心却波涛翻涌。李牧云本无嫌隙，奈何命运捉弄，父亲的未解旧案，令她对昔日旧识生出隔阂和仇怨。
岳凝急促赶至验案地点，见秦菀、燕迟正察看尸体，心头涌现巨大的恐惧。这具惨死的无名尸，让人不禁忧心失踪的燕离是否正是此人。秦菀横眉细察，判定死者尚活之时便遭剥皮虐杀，既残酷又匪夷所思。案发之地，朱砂点点，似有玄机。她即刻命人请来画师，为死者画像，便利悬赏寻人。
燕迟审看细节，察觉朱砂痕迹并非寻常，遂命下属白枫查找观音镇旧案卷宗。彼时观音镇亦曾发生剥皮凶案，疑凶自那时已囚禁至今日。画师宁不易适逢其会，却被眼前惨景吓得魂飞魄散，一时难以下笔。案情愈发疑云密布，刑部众人尽展其能，力保真相昭雪。
燕迟与白枫旋即前往探视观音镇疑犯——一个失明的算命先生。此人冷静自若，开出古怪条件，竟央求冰糖炖肘子方肯配合破案。纵使人心难测，正邪难分，一碗炖肘子里也深藏着人性的幽微与人生百味。
与此同时，岳凝遍寻燕离无果，忧心忡忡，只能代画画像悬挂街头巷尾，期盼一点线索。凶案风暴下，家国变局，亲情、友情与正义的试炼，如惊涛骇浪层层袭来。自死者胃中查出清蒸蟹残渣，燕迟立即部署仆从查访京中酒楼，务求寻到更多蛛丝马迹。案情盘根错节，隐藏于迷雾之中，唯有勇敢与智慧才能探得真相。
李牧云在察验间隙，见秦菀一身英气，身影与旧日挚友沈毅交错重叠，不免触景生情。秦菀却强忍心头波澜，隐藏着父仇未解的悲恨，急切奔赴刑部大牢，发誓将揭开深藏多年的迷案。她明白，唯有令父亲死因昭然天下，才算不负养育之恩，更能还天地一个公平正义。
至此，一场围绕家族荣辱、国仇家恨、真相谜案的波澜画卷在京华徐徐展开。每一位女子、每一个家族、每一桩命案，无不交织着情与义的碰撞。有人在阴谋中无声绽放，有人在命运里风雨兼程。正义、亲情、羁绊、抉择，镶嵌成这座古都最深刻的底色。待到尘埃落定时，愿温柔的少女、峥嵘的少年、操碎心肠的母亲与治世安民的官吏，都能觅得属于自己的明月清风，与真相的春天。
