清晨的薄雾尚未散尽，成王的人早已在府门外严阵以待。他们环伺着，虎视眈眈，仿佛捕猎者守望着猎物的门户。燕迟心中明澈，表面不事张扬，却心怀锦绣谋略。他命忠仆探查鱼贩的踪迹之后，牵起秦莞的手错落而行于繁华巷陌中。秦莞心知当下朝局暗流涌动，太子与成王之间硝烟未平，她本意避开权谋是非，却难掩心中对刑部案卷的渴求。燕迟知她心迹，温柔相守，许诺今后所有刑部的案件皆可让她参与探查。从此，朝堂上的风雨险阻，于她而言不再是高山深谷，有燕迟为伴，行路自不孤单。
偶然之际，燕迟带秦莞来到燕离门下的侯府。府门之后，暗流涌动，外有成王耳目，内有各方权势相牵。燕迟施以叮咛，令燕离处理门外闲杂之事。随后，特意带秦莞拜见燕离之母义王妃，一位气质清冷、端庄自持的贵夫人。她素来淡泊名利，言辞寡淡，却在这一刻摘下发间钗镮，郑重地赠予秦莞为见面之礼。燕迟携佳人远道而来，王妃向来不善言笑，今日却露出欣慰微笑，犹如冬雪消融，暗香盈袖。只是她依旧难掩冷淡本性，几句交谈后便入房而去，将诸多思量留给余人品味。
那枚钗镮，传说中是义王妃与王爷初识时定情的见证。本应为燕离所有，却今日赠予秦莞，令她满腹狐疑。燕迟见状，缓缓道来旧事。原来，案牍里波谲云诡，情仇中盘根错节。傅承业案曾轰动朝野，而义王妃正是傅承业之女，义王早年归附大义，是傅承业麾下肱骨之臣。义王迎娶王妃，方知其父图谋不轨，念及王妃已怀身孕，遂以送妻回乡为名通风报信。后储君亲征时遭遇杀局，唯有义王舍生忘死，单骑救主，终以性命护下天子。新君登基，念其肝胆恩德，遂力排众议，封其为义王，并认燕离为义子。义王妃本欲殉节随父，却见幼子尚稚，终未成行。此刻将定情钗赠予秦莞，或寄托两人以执手偕老、共白首之意。
秦莞凝望那枝钗，柔光流转，世事如烟。她性情中更见坚韧，坦言若燕迟不幸，自己定会坚强活着，将加害之人逐一缉拿归案。燕迟闻之莞尔，这是世上最让人安心的承诺。他们偕同返回郑府尹处，继续破案追凶。燕迟与秦莞本就心有灵犀，推理间依着三名死者被弃地的分布，推断凶手所居位置。秦莞决定亲自前往义庄，搜寻案情新线索，剑指真相，步步为营。
与此同时，太子收到忠勇侯密信，称仵作已查得关键线索。朝中风云再起，正邪难测。秦莞与郑府尹赶到义庄，却被告知所有尸身已被成王下令移走，一时失望。燕迟不甘罢手，转而前往偏僻的鱼粥摊，竟在摊主腰间瞥见一只女子的荷包。摊主称是日前误落于此，便高挂示人。燕迟翻开包裹，赫然见到取嫁衣的契约，而契约上的日期，正是死者遇害当日。恶行未止，凶手再添新案，将前来取嫁衣的小娘子麻醉后带走。线索逐渐明朗，郑府尹追查到契约所涉锦衣阁，命人连夜围捕。秦莞本欲亲历险地，此时也不得不暂缓，将思绪投于即将到来的除夕宫宴。
宫廷璀璨，金碧辉煌。岁末的夜晚，百官云集。岳凝身为秦莞挚友，悉心教授宫宴礼数，令她无虞失礼。燕迟今夜将觐见太后，临别时嘱岳凝倘有人辱她们，务必还以颜色。席间，首座属皇后所出长公主，次之为冯沉碧。岳凝悄声言道，二人姿色品性天壤，却因权势彼此争锋，惟有对上秦朝羽时方能化敌为友。此番宫宴由素贵妃操办，皇后并未露面，风头微妙。秦朝羽因得皇后青睐，与冯氏齐上中席，冯本应末座，却因这份殊荣骤增分量。龙椅之上，圣上目光所及、首先注意的便是秦莞——大长公主特意留书，嘱托圣上善待她的九丫头。
权力的棋局博弈无声响。太子成王率众臣而入，燕迟来迟一步。席间，成王指使密友故意提及案中少女，引爆风头，意欲使太子难堪。太子果然语焉不详，无力回应。而燕迟胸有成竹，稳稳将案卷呈上，他分明道来案情已结，是太子不欲家宴间陈述这等腥秽之事。实则，案中狂徒自幼受母辈虐待生心疾，最终堕落杀害三名无辜少女。燕迟反以此事揭示成王私抽尸体与衣物、阻碍公断之罪，直接在圣上面前据理力争。圣上震怒，命燕迟彻查，言辞间褒奖太子沉稳，令在座诸公心思各异。
除夕夜里，皇太后突然病倒，诸宫人慌乱无措。燕迟于御前献武，圣上深感其才，遂晋升为刑部侍郎。太后病危，圣上心急如焚，岳凝亦焦虑地拉着秦莞请求她入内探看。太后待秦莞如亲女，二人情深义重。秦莞顾及宫中局势未明，决定静观其变，待机出手。一时间，群臣围拢上前，极力规劝圣上以社稷为重，“新岁伊始，若天子后宫隐退，恐四方人心浮动”，劝他安抚百姓，暂别内宫。世事如棋，权衡与抉择，皆在新旧更替的一瞬之间。
波诡云谲间，秦莞与燕迟并肩而立，既卷入波涛汹涌的案情查访，又身处如履薄冰的宫廷权谋。昔日追查命案的脚步与今宵宫宴的灯火交相辉映，权力与情感的长河中，他们携手共行，彼此守护。无论迷雾重重的谜案，还是朝堂宫掖的明争暗斗，总有正义与人心，温柔着人间。这份深情、这份坚守，令人见证世间最美好的信念与陪伴。
