夜色如墨，宫墙高筑，剑锋映照出昔日的血与泪。燕迟怀抱沉甸的仇恨，执剑步入成王的寝宫。昔日的亲族，如今纵横捭阖、暗藏杀机，举世繁华尽失其色，只剩下复仇的独行者与罪恶的权谋较量。他冷然质问成王，是谁在权力的阴影下驱使蒋和英，将睿王残酷杀戮？成王在生死关头仍不舍伪饰，面对利剑依然强辩不已。燕迟再难抑制胸中愤怒，手中剑锋一寸寸地在成王身上刻下来自父亲冤死的每一道伤痛，似要以血偿还那些不可饶恕的过去。
成王却狞笑不屈，他冷冷道出宫闱之中人人怀狼子野心，所谓成王败寇，局势只是未到终章。生死瞬间，他不忘反击，用言语激怒燕迟。他讥诮燕迟以秦菀之故自觉颜面扫地，才狠下杀手，宣称燕迟与秦菀才是真正导致睿王之死的罪魁。言辞激烈间，燕迟心头浮现秦菀的模样，理智一度回笼。但成王却在电光火石间自撞剑锋，以死成全了最后的控诉。他的目光如冰，似乎要看燕迟如何面对即将来临的圣上审判。
燕迟无畏惧色，他携残血亲自跪于圣上御前，坦承罪行。冰冷的宫廷之下，权力的规则与亲情的枷锁无处不在，他只能手刃仇敌以告慰父魂。但圣上万般无奈，这个手足相残、忠心难测的子嗣，终究不能直接处罚，只得让成王以自裁收尾，公开宣称其自刎而亡，而燕迟也落得降了官职以示惩戒。皇室残酷，连最后的结局都需粉饰，公道不过是镜花水月。
成王死后，皇室内外风雨欲来。太后目睹子孙竞相自毙的结局，难掩苍老与痛楚；皇后却一意孤行，力求让成王全府上下为太子偿命，一场新的风波暗涌浮现。燕迟返回府中，心头并无释怀。不曾真正为父亲诉冤于世，也未感受到圣上的原谅。他明白，只有令权座之人相信自己因一时冲动行凶，才有机会继续调查，只有坚持沉默与伪装，方可在险象环生的权力迷宫中觅得真相的蛛丝马迹。
宫中之谜愈加深邃。秦菀冷静推敲过往，察觉圣上与皇后曾有过真挚的恩爱，但自燕迟幼时起，最深的温情就如秋霜一般渐失踪影，皇帝再也不入凤仪宫，对皇后的态度唯有疏离与僵冷。燕迟终于查得瑾妃殒命前与睿王之间的书信，秦菀细观之下，意外发现信中字迹并非当今圣上所有，反倒与义王妃赠与的簪子上刻字如出一辙——这是否昭示着圣上竟是义王严涵？换颜之术的传闻在脑海浮现，若此推断为真，则背后盘根错节的隐秘权谋更凸显其恐怖。
成王身死，王府一片混乱。秦湘外表柔弱，实则心思缜密，却仍难逃死劫。她意欲仓惶出逃，冯沉碧却早已心生杀机，趁机将她投入湖中残忍灭口。但冯沉碧的覆灭随即到来，被禁军弑杀于权谋风暴之中。秦湘香消玉殒，秦霜悲痛难当，陷于悔恨自责，若当初未与薛青山结缘，她的命运是否就会逆转？谁知祸福难分，秦菀为她把脉时惊觉她已怀有身孕，宽慰劝告她切莫情绪大起大落，以免波及未出世的婴孩。
彼时彼刻，秦菀也从别处得知沈毅冒死藏匿晋王案卷中关键证物。她只身前往面见李牧云，怀揣疑问与愤怒，要亲眼见证李牧云如何面对沈毅的“顶罪”。她质问李牧云，要重启晋王之案。李牧云并不为所动，他心中早已明了瑾妃之死的真相，又默许沈毅保全证物，却登堂入室靠着他们的尸骨步入权力巅峰，口口声声却贬斥沈毅为谄媚之徒。秦菀再难忍受这种虚伪与冷血，愤然一巴掌扇去，怒斥世间怎容这等败类倖存于庙堂之上。
越查越深，阴云密布。秦菀心生怀疑：李牧云极可能就是秘密组织天道社之人，而他刚才的神情言行竟与宁不易如出一辙。白枫机敏，将郑府尹秘密引至燕迟与秦菀面前，希望能查清李牧云与天道社的往来。一时风起云涌，庙堂之上，阴影重重隐秘难言，只待拨开迷雾。
外朝大臣见皇子屈指可数，忧虑皇家子嗣式微，纷纷上奏请圣上发布罪己诏。圣上暴怒，冷然回应：纵然膝下子嗣罄尽，也自有兄弟及宗室子侄承继江山，这番话间，不禁让众人心生寒意。燕离虽有名为储君的可能，但他内心苦闷，宁愿死别宫墙，不愿活在争权夺利的深渊之中，他自知只为义子之身，命运终究由不得己。
云谲波诡的宫闱中，岳凝悄声向燕迟提及，燕泽的眼疾已治愈得差不多，当年未了的诺言是否依旧算数？一旁的皇后得知圣上狠心斩断亲情，只觉世事讽刺，命令密使将一件秘密之物悄然送往秦菀手中。与此同时，太后苍老病弱，却仍不忘安插心腹，下令秦菀近日勿进宫门，深宫帷幄只剩无尽阴谋。秦菀离宫之际，接过皇后所派密使送来的机要之物，虽难揣皇后弯弯心事，但她笃定，依皇后所处境地，定是期望为太子复仇留下一线转机。
顺藤摸瓜，秦菀与燕迟寻踪至张家巷钱姓人家。钱氏昔年操持太后身侧，早已备好心思、静待多时。她未曾真叛太后，只是为苟且于世不得不依傍皇后一系。宫中密语吐露，钱氏揭示多年来掩盖的天大秘密：太后初胎所生，竟为一对双生子。权谋尽头，最深的隐痛终被揭开。漫长的黑夜里，这一席密语或许将揭示真相，引发又一场旷日持久的风暴……
