暮色深沉，阴云密布的皇宫之中，风雨欲来之势令人屏息。骤然之间，一道冷酷无情的圣旨自御书房缓缓传出，无数人的命运顷刻间发生了剧变。明日清晨，众人将随队出城，为睿王殉葬，而停灵、举哀这些延续千载的哀礼统统被禁——肃穆威仪，自皇权而下，如寒铁般无可抗拒。那宏伟高墙内，凄风苦雨，秦菀心惊胆寒，不明白一向明理的圣上，何以会以戎狄为托辞，拒绝赋予死者最后的安慰。她痛愕于圣意狠厉，那一纸荒谬绝伦的诏令，竟要抹去睿王为国捐躯的尊荣。
燕迟，眉宇间满是忧色，他不肯罢休，再度向秦菀苦苦哀求，只愿知晓父亲遇害的真相。他疑云难解，内心隐隐生出不安，恳请秦菀以医者之学，助他剖析睿王的尸首。他们所剩时日有限，在圣命威压下，争分夺秒地展开了勘验。案情如迷雾般沉重，睿王于驿站小憩时遇敌身亡，表面看似外寇伏击，然而急促交谈之间，两人迅速发觉案情绝非寻常——伤口之处，箭伤怪异，分明不是戎狄惯用的武器手法。更令人疑窦丛生的是，睿王生前手脚被制，凶手为何还需设局施箭，只为了造出戎敌袭杀的表象？
种种疑点如藤蔓缠绕，在秦菀与燕迟的推理中渐渐明朗。凶手只图掩盖真相，实乃借外患之名行内乱之实。燕迟心头冷意愈盛，窃以为朔西军中必有内奸潜伏。二人与范鑫一番晤谈后，范鑫叙述了当时突变的经过：待他赶到现场，凶手早已逃之夭夭，动静间流露出对方熟悉军营的布局。燕迟心底再无侥幸，他不得不承认，睿王终是倒在自家军阵之手。他曾坚信忠诚不渝，如今却是亲手埋下父亲疑云重重的结局。
太后的卧榻之间笼罩着浓烈愁云，她以病体强撑，殷殷切切只愿再见亡子的容颜。就在此刻，圣上一身黑袍，神情冷峻地赶来阻挠。他口中推说一切都为江山社稷，却难掩权谋的残酷。他对睿王怀疑重重，将亲情轻掷于地，不但生前忌惮，连殉葬后都吝于体恤哀思。太后声泪俱下，心知肚明：睿王忠心赤胆，始终唯帝命是从，但天家无情，皇室无亲，这样的皇帝，这样的兄长，如何能求一丁点温情？圣上却步步逼问，质问母后心中是否只容得下睿王一人，却忘了他这个亲子。权力与亲情的拉扯，激荡出难以平息的宫廷悲歌。
与此同时，大理寺验尸揭出了新谜团。尸首所经查验，竟认出死者乃宋希闻——又一位因权谋漩涡惨淡谢幕之人。皇帝震怒，下诏命大理寺彻查，交由成王亲自主理此案。燕迟父丧甫定，形势已迫，他深知时局诡谲，不敢多耽误片刻，连夜奔回应对风云。
燕迟揣着隐隐的忧虑，私下问秦菀：若他因政局动荡，失去了大理寺的官职，亦未能继承王位，秦菀可还会不离不弃？秦菀目光温柔坚定，一笑置之：“我自可开医馆养你一人，何须王权官职？”她已然不愿在家国大事上徘徊痛苦，决意为爱情争得一份温情安慰——只愿此生与燕迟共白首。她倾心于此，遂要去求太后恩典，不愿再延误佳期。
太后因睿王之殇，时时泪下不已。燕迟与秦菀表白心迹，求得太后早日成全。太后虽惜秦菀之情，却忧其过于委屈。可秦菀自述衷肠，坦言此乃己愿。最终，太后拭泪点头，成全了鸳鸯情深，让两颗沧海桑田的心终得靠岸，即便世事艰难，也要在人间焚香祈福，为逝者圆满，为生者寄托希冀。
然则，命运的棋局尚未消停。成王权力日盛，派人前往忠勇侯府，扬言要纳秦湘为妾。对忠勇侯而言，这无异于奇耻大辱——秦家祖训明令嫡女不得为妾。可成王的权势步步紧逼，竟有侍从传话，声称秦湘自愿。府中哗然，秦湘竟不顾家风脸面，自揭已与成王有了肌肤之亲。冯氏痛不欲生，怒斥秦湘悖逆。此举无疑将兄长秦朝羽与太子的婚事拖入风暴，牵连太子与皇后颜面丧尽。秦湘满怀野心，放下狠话誓言他日东山再起，这一别，便是彻底和家族决裂。
权力更迭之下，朔西军的兵权归兵部直辖，太子与成王趁机安插亲信势力。睿王忠心耿耿，身后仅余几样心头旧物。睿王昔日贴身护卫，将他的遗物郑重交到燕迟手上，其中有为王妃所绘的肖像，有籍籍无名的束发带——正是燕迟八岁那年赴朔西佩戴之物。哪知父亲将这些细碎记忆、小小物事珍藏至今，睿王笔下记录着燕迟的点点滴滴，既有期许，更有忧虑。燕迟终于明白，父亲虽身陷波谲云诡之地，却从未忘怀儿子的成长踪迹，也从未怀疑自己纯良的赤子之心。此刻，他泪流满面，情难自已，秦菀悄然关门，陪伴他静静体会这份失而复得、刻骨铭心的父爱。
朝堂如暗流涌动，宋希闻之死背后玄机重重。漏网之鱼竟是被皇后暗中放走，太子焦急如焚，成王却一一查出，带走宋希闻的人竟是皇后近身大奴万喜。皇后心有预谋，将万喜之家眷作为人质，要万喜死心塌地，一牺牲换一家安稳。案情复杂，若无新线索，成王也只得束手无策。
至此，成王冷颜无情，对万喜施以酷刑意欲逼供，然而忠心豪杰不为所动。偏有李牧云及时出手救下，使刑讯未致人命。太后的寝宫中，大长公主、燕泽相伴正对弈下棋，棋局之外却更有微妙的政治角力。秦菀前来送药为太后把脉，实则携带心中疑问，欲探宋希闻之案真相。其间，桩桩往事浮出水面：年少时，万喜曾于禁军之中收养干儿王翰，如今数人设计，欲以假杀王翰混淆视听，制造灭口假象。
纷争如潮，家国情仇难解。每个人都不得不在命运的洪流中挣扎前行，或为亲情、或为大义、或为生存的野望。前路未卜，真与假的界限扑朔迷离，爱与恨的分野复杂悱恻。正是在这重重黑幕、血雨腥风之中，真正的坚韧、良知与温情才愈发生辉，为冷峻宫廷带来一抹人性的光明。
