在金碧辉煌的皇宫之中，一场旷世的姻缘之争正在悄然上演。元芜公主站在堂前，目光如炬地望向年轻的燕迟，开口便以皇家的威仪宣布，非他莫属，要做那立于她身侧、与她共度风雨的驸马。然而燕迟闻言如遭雷击，面现愕然，连连后退几步，急急分辩道自己与公主素无交情，何来婚事之说？可元芜公主并未因他的推辞而后退半步，反倒娓娓道来当年巡边时的际遇——燕迟曾于朔西军中，冒死救她于危难，更不顾艰险，英勇护送归返北代。只可惜燕迟对此却淡然一笑，回忆当年之事，不过是误以为她乃少年士兵，若早知是贵为公主定不会如此行事。面对燕迟的顽拒与清晰的自主意愿，元芜公主不甘心就此罢休，斩钉截铁言明：她要的婚姻，求定便定，哪有得选择！但燕迟神色冷峻，平静却坚定地回绝道：“我成家，只娶心悦之人。”言下之意已然明了，他心之所属绝非元芜，这场皇家姻事，在他的字典里，不能强求。
面对燕迟不假辞色的否定，元芜公主一时气极，脸上浮现愠色。殿下的气氛渐趋紧张，太子见状只得出面缓和，笑言不如三日后举办一场骑射盛典，邀请北代及西寒两国太子共襄盛举，以骑射之名深化情谊，或许能为局势添几分转圜的余地。此事一经提出，众人皆附和称善，纷纷期待那一场权术与友谊交错的盛会。
宫门之外，秦菀静静地上了马车，目光落于远方，不染尘埃。燕迟目光跟随着她的背影，心头涌起难言的情愫，不顾一切地追赶而去。车内氛围幽静，秦朝羽与冯氏正与秦菀低声片语，讲述今日宫中之争。北代与西寒觊觎的不仅是权势，更是那个天之骄子燕蓁；无论哪位公主得偿所愿，未得者亦须与勋爵联姻，以牵政局之变。冯氏语带殷切，希望秦菀顺应家族大势，担当起家国之责，然秦菀神色淡然，回以平静，“权贵荣华非我所愿。”秦朝羽闻言，无奈愤懑，内心百转千回，终化做长叹。
秦菀身侧，茯苓柔声劝导，劝她应早与燕迟定下婚约，免去未来波折。然而，秦菀的内心远较外表坚韧，她所念惦惦者，惟有替父昭雪，至于情爱归宿，她只待水到渠成，不肯强求。夜色之下，湖水如黛，霓虹倒映。燕迟邀秦菀夜游湖中，特地将湖心小岛布置得宛如世外桃源。灯影摇曳间，他终向秦菀表白心意，说臣心悦之人，非卿莫属，心之所系，不过君一人。秦菀静默对视，情愫在无声里悄然滋长，此刻湖畔的夜色，比江山还要柔美深沉。
世事难全，如此美好夜晚，却不能阻挡皇家波谲云诡。元芜公主因心事难抑，夜半前来寻燕迟，哪料却见他与秦菀偕归睿王府，怒意难平，心头生恨。燕迟此刻也吐露心境，他知道，曾经的睿王，是众望所归的继承人，儿时苦学精进，先帝一度意欲改立太子。只因睿王并无夺位之念，主动避居朔西，才使现皇踏步登基。睿王妃仙逝后，睿王府的繁华逐渐暗淡，如今燕迟身为质子留京，睿王仍以为只是安抚圣心，却不知波诡云谲的朝堂已暗潮汹涌。燕迟自述，他的日子如睿王府一样，凋零而寂寥，难再复往昔荣光。
晨曦未启，冯氏获得风声，太子亲至府上，点名要见秦菀。她暗中使计，巧妙支走秦琰，将秦菀推到太子身前，蓄意让太子误会她有意巴结青云。万幸忠勇侯及时解围，坦言秦菀为自己所荐仵作高手，化解了一场有心算计。秦菀归房，恰逢秦湘对茯苓正出口伤人，秦菀挺身而出，毫不留情地将其赶走。屋内氛围缓和，妹妹秦霜心地善良，劝秦湘少些纷争，愿家中新安宁。忠勇侯对冯氏与秦朝羽的计谋大为叱责，训诲若此事传至太子与皇后之耳，秦家将陷万劫不复。
与此同时，燕迟与燕离前往拜见义王妃，后者却婉拒见面，只托人赠佛珠两串，寓意祈愿二人相知无间。燕离浑然未觉其中深意，而燕迟却敏锐察觉到藏于言语后的不祥。他眉目中多了一份忧虑，知晓小小佛珠之中，或寓有警示与隐喻。
太后伤势渐愈，皇上命秦菀自行备选礼物。秦菀婉言，只盼好友岳凝能同至郊游。翌日初阳，燕迟、燕离、岳凝携燕绥步入殿中。燕绥年幼，乃圣上第九皇子，自瑾妃遇害后始终噤若寒蝉，惧意难消。皇上安排燕离与岳凝随行郊游，以避北代公主生事，唯独让燕迟留府，不愿因其引起波澜。燕绥的伤痛隐藏于未启的唇齿间，无人能解。
郊游之日，太子与两国太子同道之时，元芜公主心思缜密，设计使人前来假传秦菀受伤消息，借机诱她南苑。秦菀本不信，然为两国邦交不得不前往。南苑之中，山水空灵，表面岁月静好，却在暗流涌动中露出刀剑的森冷。元芜公主怀藏恨意，竟对秦菀痛下杀手，一场权谋与情仇的命运对决，已然无声揭幕。
