夜色浓重，几乎连官邸巷弄里微弱的灯火都被无边的黑暗吞噬。燕迟辗转反侧，双眼如炬，心头的疑云让他彻夜难眠。案卷堆叠如山，秦菀却坐在桌前，不知不觉中倚着文书酣然入睡，几丝疲倦的倩影掩不住她不屈的倔强。墙角处，郑府尹鼾声如雷，仿若诸事皆与己无关。他的坦然引得燕迟忍俊不禁，心生恶作剧之意，竟提起茶壶，将甘泉缓缓倾入熟睡中的郑府尹嘴里，逗得房中余温微漾。
燕迟细察案情，叫郑府尹去查阅资料，不过是为了给对方寻些正经事做，实则内心仍藏有难以言明的警惕。那张洞玄，老狐般的人物，虚与委蛇、见人说人话见鬼说鬼话的本事，令他始终无法信任。秦菀坦然应对，决定亲自拜访张洞玄，燕迟深知自己若同往，恐会搅扰秦菀细致的问话，因而选择留步不随。偌大的牢狱之中，只见秦菀与张洞玄一席对谈，她敏锐察觉其有血晕之疾，体质羸弱，遂排除其作案的可能。几番推敲，案情自有分晓，观音镇三宗陈年惨案必与其无涉。
识破自身清白的张洞玄感激涕零，为报答秦菀，事无巨细尽数交代于她。正在这时，燕迟风风火火带来惊心动魄的消息：京城竟亦发生了与观音镇一模一样的拔舌惨案！案发如魔云压顶，惊扰京中百姓，流言四起，仁心动摇。燕迟与秦菀放下所有私事，奔赴案发现场，苦口婆心安抚恐慌民众，疾呼众人不必自乱阵脚，预以协助京兆府早查清真相，还京都一片朗朗乾坤。
尸检临场，秦菀眼如秋水，纵然血腥锦簇，却冷静非常。现场果然留下了张洞玄所言那满是玄机的无义花。宁不易再次被请来，以画笔还原逝者昔日容颜，可那血迹丹心终让其忍不住作呕，小小画师的柔弱背影更显余下几人冷静自持。悲痛欲绝的赵夫人当场认出了死者乃是其夫赵嘉许，自辩其夫日前只是因公赴魏府夜课，绝无他事。秦菀抽丝剥茧，细致勘查，在死者衣物上赫然发现不可忽略的污渍，昭示着赵嘉许死前曾与人隐秘幽会，真相渐明，他当夜并未赴课，而是另有隐情。
无义花静静绽放，仿佛将整个案场笼罩在阴森的谜团当中。秦菀敏锐地捕捉到天道社势力已经渗入京城，暗自思索此等邪恶势力缘何要移步于此，目光不禁投向堂堂圣上，心底的猜疑更深一筹。循着案情发展，她推测，观音镇与京城第一桩案件均为剥皮恶事，今又有拔舌惨案，按天道社杀人图谱，接下来极有可能便是骇人的寒冰杀案。燕迟见机行事，命张洞玄以其所通星象天时，推算下一场杀机降临的日子，张洞玄因洗去冤屈获临时释放，深感恩情，唯唯诺诺应下请求。
一页页陈年旧案似乎在此刻悄然睁眼，窥视着即将到来的风云变幻。观音镇当年洛州知府李牧云就像一个幽深的影子，虽未亲涉此案，但谁又能相信他会对此一无所知？府中新仆旧婢，皆因秦菀常年验尸的传言而如避鬼神。然她执着如初，吩咐贴身婢女茯苓收拾行囊，计划在两日后悄然迁徙，只求静心查案，不受外界纷扰。
风雨将至，府中人心暗潮涌动。冯氏耳目遍布，为人机巧阴狠，对秦菀素无好感，眼见其风头正劲，更是心生嫉恨，密派心腹外出搜罗关于她的种种消息，企图以此搅乱水面，绝不愿自己的女儿与秦菀分庭抗礼。与此同时，燕离与岳凝肩负责任，前往调查赵嘉许在外疑似包养的宅第，追索真相的脚步从未停歇。
另一边，燕迟以皇子身份，联手李牧云和郑府尹，凛然启程面圣，将杀人案和盘托出，却没想到宫内忽传急讯：塞西边关朔西军军饷案再度生变。圣上火急火燎召燕迟入宫议事，边塞危机迫在眉睫。燕迟思虑再三，将秦菀的安危托付予燕离，自己则快马加鞭奔赴紫禁，与九重深宫里风起云涌的政争再度纠缠。
庙堂之高，宫廷风波未平。圣上厉声决策，命太子亲自押送军粮驰往朔西重地，燕迟则以监察御史之职监行军饷之事。朝堂之上，权谋纵横。素贵妃与成王暗中布子，早已在朔西军中安插密探，成王真正的图谋不过是借机染指赫赫军权，为自身积蓄势力。宫闱云影变幻，险象环生。
几天不能寸步不离照拂秦菀，燕迟心中挂念，不舍之意溢于言表。为护其周全，他特意为秦菀备下一辆舒适安稳的马车。秦菀虽素来淡泊名利，却被燕迟的细腻所感动，暗暗思忖等他办完事，必将亲手所制的小物件作为心意赠予相知的人儿。二人温情脉脉，燕离见状，心中也对成家立业暗生期待，觉得人生若能与心爱之人作伴，亦是世间美事。
案情未歇，风波常在。燕离与岳凝义不容辞，陪同秦菀追溯过往线索，前往查阅沈毅遗留下的卷宗。卷宗中斑驳的墨迹，仿佛见证了无数血泪往事，秦菀心中波澜起伏，只得强自压抑，提醒自己必须保持冷静，在李牧云到来之前将晋王案与观音镇案的卷宗整理明了。李牧云如约赶到，燕离机敏，主动迎上前去以言语拖延，为秦菀争取时间深入探查真相。却在此时，酒楼内又骤然传来新的命案消息，惊愕再添，乌云未散，悬念愈浓，让人难以喘息。
