宁学祥得知费大肚子打着“替银子讨口粮”的幌子上门，不仅刁钻要粮，还怂恿银子以腹中胎儿作要挟，他胸中怒焰一瞬窜起，厉声斥责，毫不留情地将这等乘人之危的无赖逐出门外。院门一阖，风声更显冷硬，银子却因此与他怄起气来。她眉眼含霜，拒与他多言。宁学祥望着她瘦削却倔强的侧影，心中又疼又恼，只得放下身段，耐心陪笑，几番言语缓之，又端茶递水，尽力抚平她心头的愠与委屈。
另一边，费左氏见家中风雨将至，念及香火传续，便支使筐子将宁苏苏送往下庄，照料费文典起居，亦盼早日添丁。下庄路长尘重，宁苏苏一到，便将屋舍收拾得清爽整饬，柔声许诺必与费文典同心谋事。此时宁府内外暗潮翻涌，银子赌气不吃不喝，宁学祥见她脸色发白、身骨轻颤，终低眉允诺，立刻派人给她娘家送粮，才换回她勉强端起饭碗。饭香并不解心头郁气，唯有那一纸承诺，暂让她免于饥苦牵挂。
费文典将宁苏苏安顿下来，见她言语间满是扑火之志，心存感激，却在听她提及家中“无余粮”时微生疑窦。他亲自回府探看，只见费左氏以“年景欠收、佃户交不上租”为由搪塞。院门外偶有粒粒黄豆散落，阳光下反映出隐秘的光泽，费文典心头一紧，猜到这不过是掩人耳目的幌子。转身询问小青粮米去向，小青眼神闪烁，吞吞吐吐，不肯直言。怀疑如藤蔓滋长，攀上了他一贯清明的心。
宁绣绣辗转相劝，来寻银子让她帮忙劝宁学祥开仓放粮。银子唇瓣一抿，低声说自己虽知宁家仓廪殷实，却也拿不到那串沉甸甸的钥匙，宁学祥处处防着，她无能为力。宁可金此时身在县里，音讯难求。宁绣绣旋即去与费文典商议，欲待宁可金归来再作筹谋。偏这时，宁苏苏从小青口中打探到费左氏两度转运家中粮食，尽数藏往药铺。费文典闻之，目光如刃，当即领人往药铺探查，务求厘清真假。
灾民云集，饥色可见，封大脚与铁头挺身而出，分粮施米；宁苏苏与宁绣绣架起大锅，烟火氤氲，热粥一碗碗端出，暂解众人燃眉。费左氏远远望见两人忙前忙后，心知事态一旦闹大恐惹非议，便拂袖先回，不露声色。恰在此时，封大脚无意间截听到国民党特务勾连的流言：将煽动灾民闹事，趁乱抓人。他心头一惊，难及细报费文典，唯盼先稳住人心、护住粮袋。
与此同时，宁学祥遣宁可金赴曲城为老友老边贺喜。觥筹交错之际，老边引荐得意门生赵世正——警察局局长。三日豪饮，杯中风云翻涌。赵世正一纸任命，将宁可金推至团练局局长之位。宁可金回乡，喜气未散，忙不迭告知宁学祥。谈及当下饥荒，他劝父以退为进，先释出部分粮食稳局，日后再以商贾之道补回。谁料宁学祥心如坚石，只想守住仓中命脉，甚至要将已购枪械悉数要回。宁可金面露难色，末了仍拱手承诺，先替父亲守住这座命脉般的粮仓。
风声鹤唳之夜，特务撺掇灾民煽风点火，竟指着施散的粮食嚷道“半是沙砾”。封大脚及时指挥，率众将窖中粮袋紧急转移，一车车悄然远去。待特务扑来的时候，人影粮踪皆去，扑了个空。费文典深知风口浪尖，先着宁绣绣与宁苏苏撤回。路上宁绣绣嗔怨封大脚冒险，封大脚只得向灾民讲明缘由，借众人之力化解锋芒。费文典将紧要粮食妥善藏好，再折返看望费左氏。及至对方面前，却得知他已把家中余粮尽数赈济，费左氏恨恨咬牙，指尖都凉透了。费文典只觉母亲平安，便不再多言，转身离去。
财主李俊义接到农会警示，心中惶惶，匆忙来与宁学祥商量对策，又央求宁可金派人护他家院落。宁可金一面加派人手守住宁家的仓门，一面在骑楼潜伏布防，生怕有心人趁夜潜夺。封大脚趁隙来寻宁可金，言辞恳切，劝他回头劝宁学祥开仓，且要连同灾民与诸财主一道相护。宁可金故作推诿，借口新任在身，抽身不得。封大脚急火攻心，换上激将之语，宁可金却纹丝不动。宁绣绣继而上前，以冷静之辞摆事实、讲利害，仍难撬开他那把心锁。只得与封大脚怏怏离开，另思他策。
费文典忧宁可金从中掣肘，暗下决心：明日便去宁府，逼其开仓放粮。宁苏苏急中生疏，脱口提出先将宁可金绑住断其手脚，宁绣绣连连摇头，断然说不可。她分派主意：文典去寻宁可金正面言谈，她则奔去找宁学武，借兄弟之情劝宁学祥回头。风雨欲来之际，李俊义眼见家道不支，被饥民围困，只得先行开仓，以求自保。消息传至宁府，宁可金劝父亲松手放出一部分，以息众怒。宁学祥倔强更甚，却道自家死守这仓口，不是贪财，只为护住宁可金、宁苏苏与宁绣绣，不让他们受饥受寒。宁可金见劝无果，只好退让，连夜调人，将仓中粮食悄然转运。
宁绣绣与宁学武相约同去劝说，临行前她仍不放心，又迎着夜色与费文典一同赶至宁家。远远望见灯火晃动，车影幢幢，原来宁可金已将粮袋尽数装车。费文典心中一凛，当即让封大脚去找铁头，调农会之力设卡拦截，务求护住这最后的希望。宁绣绣则自告奋勇留下，硬要拖住宁可金与这列欲驶向暗处的车队。
院中对峙愈演愈烈。宁学武口干舌燥，劝宁学祥开仓放粮，祖宗的清名、乡里的口碑，都压在这扇仓门上。宁学祥仍摇头，目光像两盏没有温度的灯。宁可金挥手示意装车完毕，跳上车头，正要一脚油门驶离。忽见宁绣绣自人群中疾步上前，一身薄衣迎风而立，直拦在车前。她声音不高，却字字清楚，逼宁可金当场卸粮，否则誓不退让。宁学武也忧心忡忡，怕半路被灾民围抢，形势更一发难收。宁绣绣索性攀上车头坐下，像一枚钉子钉在良心与权势之间。宁学祥快步上前，柔声相劝，言辞里第一次带了几分迟疑与惭愧。宁可金面色一冷、不容分说，终是伸手将宁绣绣强行抱离车头，夜风倏地卷过，留下一阵令人心惊的空响，仓门与人心的角力，也在这瞬间推向更难回头的一隅。
月影沉沉，远处的饥号如潮，近处的车轮轧过青石，发出低涩的声响。守与放、情与理、家与乡的轻重缓急，一点点在众人的眼底露出真相。谁也不知明日天光乍破，仓门开还是关，惟有那一条条因为饥荒而清晰的纹理，刻在每个人的心上，久久难平。
