长安街市喧嚣如常，一角却多出一方临时公堂。案桌一立，朱笔一挥，不少妙龄女子便三三两两围拢而来。她们嘴上说是要旁听审案，眼底却难掩好奇与倾慕，目光不约而同落在公堂中央，那位身姿挺拔、眉目如画的卢凌风身上，反叫案情本身倒成了其次。
不远处酒楼里，掌柜与舞姬闲谈昨夜新闻：有一位白发山人衣袂飘飘，出手阔绰，花重金缉访'天后金简'的下落。恰逢蒯五酒兴正浓，于席间大肆渲染天后生前种种风流韵事，言语轻薄，毫无尊敬之意。苏无名闻讯，循线寻来蒯五旧时酒友，细细盘问当晚经过。那酒友支吾片刻，终承认蒯五曾当众放言，诬指天后生前私养面首，不择言语。令人意外的是，那白发山人听罢不仅未怒，反而举杯相敬，态度莫测，叫人难以捉摸他的来意与心思。
公堂方散不久，赤英仓皇而至，面色惨白，连礼数都顾不上，急急求助。她声称女儿舞阳突然失踪，家中屋门大开，室内狼藉一片。卢凌风、苏无名随她赶回，只见屋内桌椅倾倒，物什散乱，仿佛有人强行搜寻过般。细问之下才知，昨夜赤英竟一时烦郁，自行前往百凤楼解愁，将女儿孤零零留在家中。苏无名语气平和，却字字入骨地点出其中破绽，又提及最近与张旷有关的诸般纠葛，赤英闻言心神一震，顿生联想，怀疑舞阳之失与张旷脱不开关系，遂与众人匆匆奔向鱼行。
鱼行内腥味扑鼻，伙计却个个气焰嚣张，仗着背后有'陆仝'这等靠山，言语无所顾忌。卢凌风只淡淡一扫，便向薛环使了个眼色。薛环会意，拳脚如风，三两下便将几个嚣张伙计打得连连求饶。气势一挫，众人再不敢嘴硬，只得老老实实招供，坦言张旷此时正率人寻裴喜君与褚樱桃，要为秘方之争报复雪恨。
另一边，裴喜君陪同褚樱桃踏入城内，行至半途，见樱桃神情郁郁，便柔声宽慰，猜想舞阳临时爽约，或许另有隐衷，劝她莫要多思。话音尚在风中回荡，巷口却骤然闪出一行人，将去路拦得水泄不通。为首的正是张旷，他身后另有一名大汉格外扎眼——此人名唤芈霸，身形魁梧如铁塔，筋肉虬结，双手各持一柄浑铁铜锤，步伐一踏，地面似也微微震动，煞气逼人。
张旷冷喝一声，芈霸立时如猛虎出笼，双锤风雷般砸向二人。褚樱桃身着罗裙行动难展，又要分神护着裴喜君，霎时间进退维艰。眼看铜锤即将落下，杀机迫近，电光火石间，只见一道人影自旁掠入，如风似电。卢凌风一脚狠踹，将欲从背后偷袭的张旷踢翻在地。褚樱桃见援手已至，心神一稳，身形陡然舒展，如游龙翻腾，几招之间便将芈霸打得手脚松软，双锤坠地，再难翻身。
张旷被押回临时公堂，面对铁证，只得承认自己觊觎秘方，意图借暴力夺取，却对舞阳被绑一事矢口否认，自称从未插手此案。苏无名未与他多争，问完话便送赤英出门，借送客之机轻描淡写地追问几句，与她漫言家常。言谈之间，他察觉赤英对舞阳一向管教极严，平日不许女儿随意出门，更别提结交朋友。当听说裴喜君与褚樱桃前些日子曾邀舞阳一同游玩，赤英脸色陡变，语气骤冷，几乎失态。她那一瞬间的激烈反应，让苏无名心中暗生疑雾——这对母女之间，恐怕另有隐情。
夜深灯稀，众人聚于案前，重新梳理线索，商议下一步如何着手。苏无名提议，从面脂铺生意骤然红火的缘由入手，或能撕开一个缺口。与此同时，裴喜君依照记忆，绘出白发山人与舞阳的画像。画卷徐徐展开，苏无名第一眼瞧见舞阳的面容，心中骤然一紧——那眉目那神态，与天后年少时的容颜竟有七八分相似。他面上却不动声色，只将画卷卷起，匆忙告辞，独自离去。堂中人各司其职散去，只余费鸡师独坐堂中摇晃酒葫芦，顿觉冷清寂寥，忍不住抱怨世事烦乱。
苏无名一路疾行，径自入行宫，将画呈给长公主过目。画中少女眉清目秀，眼波含光，长公主一见，不禁怔然——这与她记忆中天后豆蔻年华时的模样几乎如出一辙。听闻坊间竟有如此酷肖天后的女子，长公主心下大动，本有意将其召入宫中相见，甚至收为义女，以慰思念。未料苏无名接着道出，画中人便是近来离奇失踪的舞阳。思及此处，他不禁提出惊疑：舞阳的失踪，很可能正是源于这副与天后酷似的容貌。
与此同时，余恭带着管家赶往关押舞阳的别院，打算查看囚禁情况，却意外发现房内绳索断裂，锁具未损，人却早已无影无踪。慌乱之中，褚樱桃奉命赶至，将余恭一行人悉数拿下。面对兵刃在侧，余恭再不敢隐瞒，只得将前因后果一一道来。原来，他早在之前便起了觊觎之念，派人伺机绑走舞阳。那夜恰见赤英严厉斥责舞阳，不许她出门观看舞狮，甚至将她锁于房内。待赤英离家后，余恭的人强行破门，却发现舞阳早已翻窗逃走。二人以为计划落空，谁知转过一条街，在热闹集市上竟又看见舞阳在人群中仰头看舞狮，目不转睛。两人趁周遭喧闹，将她悄然擒走，带回别院囚禁。世事难料，如今舞阳在别院再度凭空消失，反令余恭自顾不暇。
卢凌风、苏无名与费鸡师赶至别院后院细细勘察，只见窗棂上有一处纤细孔洞，若非用心寻找，根本难以察觉。屋内仍残留一丝奇异药香，几个看守昏睡不醒，面色泛红、呼吸均匀，并无中毒之相。费鸡师凑近细嗅，缓缓道出判断：这是高手所制的迷香，药性温和却极其霸道，用料稀罕，价格不菲，绝非寻常小贼能够弄到。如此身手与手段，让人不寒而栗。
卢凌风凝视着空荡荡的囚室，一时间难以释怀。舞阳在短时间内接连两次遭人绑走，看似巧合，却绝非偶然。他转头看向苏无名，忽然忆起对方初见画像时那一瞬的惊变，终于忍不住追问。苏无名沉默片刻，索性敞开坦言，讲出舞阳与天后容貌极度相似的隐情，以及自己对背后真正目的的猜测。两人对望，心中都明白，这宗'绑架案'背后，恐怕牵扯着远比市井恩怨更为深重的秘密。
城中另一隅，卖炭翁陶伯忙完一日生计，肩头仍留炭灰。天色既晚，他路过成佛殿前，见殿檐清凉安静，心生倦意，打算入内借角落歇息片刻。沉空居士伸臂拦在门口，语气肃然，告知殿宇清净庄严，不容俗客随意留宿。奈何陶伯年老耳背，只听个大概，并未全然领会拒绝之意，又见殿内香烟缭绕、佛影庄严，还看见赤英正跪于佛前，口中念念有词，为女儿安危而祈。他索性自顾自寻了个殿角席地而卧，呼呼睡去。
夜色渐深，烛火摇曳，殿内影影绰绰。夜未过半，殿外忽然响起一阵凄厉的女子哭声，似近似远，飘忽不定，仿佛有人在黑暗中撕心裂肺地呼号。赤英猛然惊起，面色惨白，执意认为那哭声正是舞阳在冥冥之中向她呼救。沉空居士眉头深锁，急忙劝慰，称此声不过是寺中常闻的'鬼泣'，乃阴风穿林，撞上殿角所发出的怪声，并非人声，让她不要过度惊惶。赤英却如何听得进去，心中惶恐，只觉每一声哭泣都扎在自己心头。
城中街巷里，卢凌风带着裴喜君，按余恭所言一路回溯舞阳曾逃跑的线路。他们仔细查看沿途每一个可能藏身之处，不肯放过半点痕迹。行至一处僻静拐角，卢凌风忽然感觉有人暗处窥视，眼神一厉，身形一闪，率先扑向阴影。裴喜君紧随其后，与他合力将那躲藏的老者制住。那老者自知难以脱身，连忙摆手求饶，慌慌张口，自称正是因为赤英之故，才有家难回、流离至此。几句含混不清的话，透露出他与赤英之间似有不为人知的旧怨，使得案件的脉络愈发纠缠不清。
翌日清晨，天空微亮，成佛殿的钟声刚刚敲过，传言便已传遍街巷：卢凌风等人通宵未能寻得舞阳下落。赤英闻讯，愤怒难抑，赶到堂前，面对众人劈头盖脸一通指责，话语如刀，句句带刺。她责怪他们身为官府中人却办案无能，连自家一名弱女子都护不住。堂中一片沉默，卢凌风与苏无名默然承受这份怒火，却谁也没有辩解。因为在他们心中，舞阳的身影已不再只是一个失踪的姑娘，而是通向更大秘辛的钥匙——而这把钥匙，正被一只看不见的手，从黑暗更深处悄然拽走。
陶伯被褚樱桃一招制住，先前的蛮横与倔犟瞬间土崩瓦解，取而代之的是满面惶恐与屈从。他跪伏在地，声声哀求褚樱桃出手相助，替他寻回那枚失落的金简，言辞间一再强调此物非但关涉个人恩怨，更牵连大唐社稷与国运兴衰。话音未落，窗外忽有黑影一闪，一名黑衣男子试图翻窗遁走，褚樱桃目光如电，当机立断飞身掠出，将其一把擒回。那人自称猎宝人，被押上公堂后并不狡辩推诿，反而主动从怀中取出金简，双手奉上。
猎宝人坦陈来历，说明自己先前受一名'白发山人'重金所雇，约定在大雁塔下交付天后武曌赎罪之金简。他回忆起在酒楼中与那白发山人同桌饮酒之时，只见对方表面上对天后的艳史与秘闻兴致勃勃，仿若寻常好事之徒，实则动作诡秘，在杯盏之间暗暗投下药末，显然并非真正的听客，而是别有图谋。此言一出，众人心中皆多了几分警觉。卢凌风等人随即再度提审陶伯，然而陶伯紧闭双唇，不肯吐露分毫。苏无名见状，只得从旧案谈起，将层层迷雾慢慢拨开。
苏无名神情肃然，提及多年前的朝廷秘事——彼时天后巡幸石淙山三阳宫，为消弭灾祸、赎却罪业，特命道士胡超登临峻极峰，在深谷之中投下刻有密文的金简一枚，此乃御制之物，本当永镇山川、湮没尘世，断无重见天日之理。如今金简却出现在一名卖炭老翁破败陋室之中，其中曲折难以想象，也由此印证陶伯绝非普通黎民。果然，在连番诘问与旧事相逼之下，陶伯终于心防崩塌，自报本名李奉节。少年时的他性情方刚，既通武艺又不惧权贵，游走京师之间，曾为苍生鸣冤，上书弹劾官员，因而卷入一桩由狄仁杰主审的惊天旧案，此事苏无名早有所闻。
当年高宗在位，朝局风云诡谲，天后意欲除去赵国公长孙无忌这块心头大患，心腹权臣许敬宗借机设局，寻人罗织罪名。李奉节一时迷惑，被威逼利诱，诬指赵国公与所告官员结党谋逆。冤狱就此铸成，赵国公被贬后含恨自尽，天后则趁势牢牢把控朝权。待尘埃落定，李奉节幡然醒悟，悔恨如潮，却又深知自己不过是随时可以被灭口的弃子，只得隐姓埋名，藏身市井，以卖炭为生，在炭烟与灰烬之间苟活。多年后，仇怨在心底反复沉淀，他不惜冒险攀下悬崖，从深渊中寻回那枚本应长眠山谷的赎罪金简，以山石与符镇囚天后之灵，誓令其不得轮回转世。然而，直到某日，他在街巷间看到容貌与天后极为相似的舞阳，多年郁结的悔恨与愤恨瞬间被引燃，化作偏执而歹毒的杀机。
卢凌风将李奉节的供词一一记录在案，命人将他押入大牢候审。李奉节被带走之际仍不甘心，忍不住厉声质问众人自己究竟是如何败露行迹。费鸡师淡然揭穿，剖析'玉女粉'一案，将他自以为滴水不漏的细节抽丝剥茧，言辞犀利而不留情面。李奉节这才如遭当头棒喝，悔恨交加。另一边，裴喜君正悉心照料受伤的老刘，她一边喂药，一边随口与之闲谈，却在不经意的只言片语中捕捉到关键信息，心中灵光骤闪，瞬间将零散线索串联起来——那位神秘的白发山人，其实正是沉空居士乔装而成。众人闻讯立刻赶赴成佛寺，然而沉空居士已不在寺中，广笑方丈只得引他们前往其禅房检查。房中陈设古雅清冷，却在案旁意外寻得舞阳遗落的梳篦，犹如一缕冷光，将沉空居士与舞阳的牵连昭然若揭。
与此同时，沉空居士已寻至阿玲住所。他姿态从容，却在无形之中透出一股阴冷，将重金推至阿玲案前，请她施法接引天后亡灵归返人间。阿玲一向贪恋钱财，见银两数目惊人，贪念顿起，竟不顾自身道行浅薄，妄想以伪术欺瞒。她强自鼓气，装作被亡灵附体，举止行止间拼命模仿天后神态，却终究难逃沉空犀利目光。一番试探之后，沉空居士冷然识破她的伎俩，怒意翻涌。为了斩断外患，又不愿留有后患，他心狠手辣，当场将阿玲残忍杀害，以血腥遮掩自身计划。完事后，他正欲返回成佛寺，途中意外与卢凌风一行狭路相逢。偏偏他衣袖血迹尚未干涸，稍一拉扯便露出破绽，于是人证物证俱在，再难辩解，只得束手被擒，押上公堂受审。
堂上，沉空居士褪去一身超然出尘的僧衣外壳，缓缓供认真名沈玉。往昔的他曾在宫中侍奉天后，身份亲近，日夜随侍，终至对天后用情极深，几近痴恋。天后驾崩之时，他心中万念俱灰，将凡尘恩怨视作泡影，遂遁入空门，乞求在佛法之中洗涤心事。直至与舞阳邂逅，那张与天后极为相似的面庞宛若一道雷霆，将他尘封多年的情念再度撕裂。他坚信舞阳是天后转世而来，从此频频设法接近，借问候与施医之名与她往来。日久生情，二人间亦曾暗生微妙情愫。然而赤英护主心切，对舞阳管束极严，沈玉不得不托阿木多次为他传信递话，在密信往返之间，爱意愈深，执念也愈发难以回头。
曾几何时，舞阳也曾被他的温柔与执着所打动，心底悄然生出私奔之念，渴望逃离身不由己的命运，只与他远走天涯。但她渐渐察觉到，沈玉看她的眼神中始终掺杂着对'天后'的崇拜与缅怀，将她当作前世的影子而非今生的独立之人。那种被当成替身、被当成容器的感觉令舞阳心寒，她幡然醒悟，毅然与沈玉决裂。舞狮之夜，林火摇曳，人影翻飞，沈玉忽然目睹舞阳遭人绑架带走，他心惊如焚，急忙以迷香迷倒守卫，将她悄然转移至大佛殿深处，欲借此机缘唤醒她所谓前世记忆。但这件事绝非仓促之举，而是他筹谋多月的心血——早在此前，他便饲养一群名为'夜行游女'的奇异鸟类，借其夜半凄厉啼叫，制造女鬼游寺的恐怖传言，以便自己能趁着众僧惶惶不安之际，在佛像背后悄然凿出机关，开辟秘室，再雇佣猎宝人遍寻金简，为最终仪式铺路。
沈玉的宏图，不过是要将舞阳的血肉之身与金身佛像合而为一，让他所信奉的'天后魂魄'得以借此再临人间。可舞阳性情刚烈清醒，宁死不愿屈服于这般疯狂计划。偏又机缘巧合，赤英与陶伯亦先后闯入大佛殿。沈玉被迫再度利用'夜行游女'的怪鸟鸣叫，制造鬼影幢幢的异象，将两人惊走，以延缓变局。可当他再次凝视舞阳那份冷静而决绝的神情，却仿佛再度看见昔日天后在风云变幻中独立而立的身影，一时之间心神大乱，杀念与旧情相互撕扯，终究未能狠下毒手。就在他犹豫之际，有人自背后突然偷袭，将他击昏在地。昏迷前的最后一幕，是舞阳被一名男子急匆匆带走的模糊背影，宛如彻底从他世界中抽离的光。
蒯五之死则更显残酷而简单。他不过是酒后失言，信口亵渎天后名讳，嘲讽昔人事迹，却不料这几句戏谑之语恰好落入沈玉耳中，触及其最深处的逆鳞。沈玉怒火攻心，却仍保持着表面沉稳，从暗处悄然下药，让蒯五陷入幻觉之中，仿佛被厉鬼紧追不舍。待其惊惶失措、心神俱乱之时，沈玉亲手将其推入深井，任井水与黑暗封住他的呼救。案情水落石出之际，费鸡师望着此刻近乎癫狂的沈玉，只觉悲凉万分。他叹息对方明明医术不凡，本可济世救人，却将一颗本该悬壶济世的医心蒙上执念与欲望的尘埃，终至视人命如草芥，沦为嗜血之徒。正当众人在堂上唏嘘之际，忽有探子急报：鬼市中发现一具无名女尸，其年岁与相貌与舞阳极为相似，一石激起千层浪，所有人的心都悬在了半空。
夜色如墨，鬼市深处阴风猎猎，卢凌风率众急行而至，鼻端已先闻到弥漫在空气中的血腥气。捕快们脸色铁青，将所见景象支离续述——那具女尸仰倒在地，面皮被利刃整张揭去，血肉模糊，白骨与残血混成一团，仿佛噩梦从地狱爬出。赤英踉跄上前，强忍心颤，俯身辨认，陡然瞥见衣角残存的一缕佩饰。那是舞阳自小随身携带的信物，当即仿若惊雷劈顶，只觉天旋地转，悲恸从胸腔深处喷涌而出。
她喉间溢出撕心裂肺的一声哀号，双目尽赤，扑向一旁高立的石柱，竟要以一头撞上了结残生。危急关头，薛环飞身横跃，以背硬生生挡住石柱，沉闷的撞击声仿佛砸在众人心口。他口中喷出一口鲜血，身形摇晃，却仍强自支撑着，将赤英牢牢按住，声音沙哑却坚定，许下重誓：必替她追缉真凶，还舞阳一个公道。苏无名赶忙上前，扶住薛环，复又转身安抚赤英，低声劝慰，话语里既有沉稳的理智，也带着柔软的怜惜。
苏无名道出薛环不过少年，年岁甚至尚小于舞阳，却在生死一线间不顾性命，以血肉之躯挡下致命一撞。此等赤诚之心，非是虚情假意，亦非一时冲动。他语气缓和，却句句入骨，劝赤英莫要以绝望伤害仍关心她之人，莫负这少年的一腔热血与许诺。赤英泪如雨下，胸腔中翻滚的狂怒与悲痛渐渐化作压抑的呜咽，整个人力气仿佛被抽干，只剩下无尽的颤抖。褚樱桃与裴喜君一左一右守在她身旁，唯恐她再有轻生之举，众人心头阴云难散。
井尸案虽已告破，尘埃暂落，可舞阳的失踪却以如此惨烈的方式画下血色的句号，让卢凌风心中沉重如铅。他想起胜业坊百姓寄托的信任，想起曾对他们许下的守护之诺，胸中隐隐生出愧疚之意，似乎有一只看不见的手将他压向深渊。苏无名却迟迟难以释怀，他总觉得案情深处另有隐线潜伏，仿佛有一双看不见的眼睛在暗处观望，然而线索零落，尚难以拼凑成真相的轮廓，只得将疑虑深藏心底。
待薛环伤势稍愈，卢凌风便不肯再拖片刻，领着他再度踏入阴鸷诡异的鬼市，誓要将百变郎君揪出水面。与此同时，另一处巷口，费鸡师因无大事缠身，索性拖着苏无名在面脂铺檐下对坐，借一壶浊酒打发时辰。酒香混杂着脂粉气在夜风中缭绕，恰逢阿木收工而归，肩头满是劳作留下的疲惫。苏无名目光微闪，主动开口与阿木攀谈，从其断断续续的述说中，得知他曾为替亡父招魂，被人捏住弱点骗取钱财，更从中嗅出一丝不寻常的味道，隐约牵连到白药师的名讳。
循着这条线索，他与费鸡师悄然前往白药师的住所探查。另一边，卢凌风与薛环已深入鬼市腹地，在一片昏黄灯火摇曳中，找到一间门楣上悬着旧灯笼的酒肆——'黄泉酒庄'四个字在风中忽明忽暗，似是冥界渡口的招牌。二人推门而入，神色淡然，却有意寻衅，掀桌翻椅，打碎酒盏，将场中搅得一片狼藉。喧哗声如潮水般涌向后院，终于引得庄主'阎王追'现身，他身旁左右各立一名身着女装的男子，眉眼之间透着市井中人特有的狠厉与奸滑。
阎王追纵然在鬼市中颇有名声，武艺也算不凡，却终究难敌薛环的凌厉攻势，在短短数合之间便落了下风。卢凌风出手更是干脆利落，招招不离要害，转瞬之间便制住阎王追，将其死死扣在案上。细查之后方知，此人常年混迹鬼市，虽行径不端，却并无滔天恶行。卢凌风权衡利害，决定给他一个将功折罪的机会，令其在鬼市暗处为自己打探消息，查寻百变郎君行踪。阎王追在生死边缘徘徊过一遭，唯有唯命是从，不敢再起半分怨言。
此时的鬼市之外，一片寂寥荒凉。苏无名与费鸡师沿着偏僻小路而行，终于来到一间掩映于杂草丛中的茅屋之前，正是白药师寄居之所。院墙内外，忽然回响起'夜行游女'宛如哀鸦般的啼鸣，声线尖锐凄厉，仿佛要将人的魂魄拖出胸腔。那声音绕梁不绝，只凭一盏油灯的火光透出屋内，微弱而孤单。待二人推门而入，那啼哭竟倏然止息，空气沉甸甸地压在肩上，令人不自觉屏住呼吸。
二人与白药师坐定寒暄，看似交谈平常，苏无名却暗中细察此人的眼神流转与举止细节。他聪慧敏锐，很快察觉对白中有违和之处：嗓音与传闻中略有出入，指节带着武者常有的薄茧，谈及药理之时又不免露出疏漏。念头电闪之间，他猛然醒悟，眼前这位'白药师'竟是百变郎君乔装而成。只可惜对方早有防备，笑意一敛，袖中迷烟疾散，二人一阵天旋地转，顷刻间便被绳索捆缚倒地，动弹不得。
百变郎君影影绰绰地站在昏黄灯光下，手握寒刃，刀锋贴着苏无名的脸侧划过，语气中带着残忍的玩味。他一向以剥人面皮为乐，此刻更露出浓重的杀意。苏无名心知命悬一线，却仍强撑着问及舞阳遇害之事。百变郎君冷笑否认，言称自己从沉空手中夺走舞阳，只因她容貌酷似天后，正合他搜罗面皮的癖好，不料计划未遂，半途竟被不知名的第三人暗中出手，将舞阳从他手中夺走，令他成了人财两空的笑柄。
满怀怒火的他只得另觅一名年纪相仿、容貌相近的女子施以毒手，将其面皮剥下，伪作舞阳的尸身，借以发泄心头恨意，更为扰乱官府视线，使侦查方向误入歧途。当他再次举刀，意欲将苏无名的脸皮也收入囊中时，苏无名在绝境之下逼迫自己冷静，趁百变郎君得意忘形之际猛地抬腿一记重踹。对方猝不及防，重心失衡，踉跄撞向墙角，那儿正倚着一柄破旧却依旧锋利的甲锥，尖端瞬间刺入要害，百变郎君连惨叫都未及发出，便软倒在地，一命归阴。
迷烟散去之时，卢凌风与薛环已自外赶来，将二人解开绳索，气息仍未平缓，便匆匆汇聚线索。四人心知真凶已死，却并未从中获得舞阳的确切下落，只得转身奔往大牢，面质李奉节，逼问其究竟将舞阳囚于何处。李奉节面上浮现一抹得意之色，仿佛早已在暗中算计良久，扬言自己已将舞阳锁进木笼沉入江底，任其生死随波逐流。话音一出，众人只觉背脊发寒，怒火与绝望一齐涌上心头。
卢凌风不愿信其一面之词，当即潜入冰冷江水之中，顺着水流摸索搜寻。夜色中江水如无底深渊，沉木暗石重重，他几经脱力，方才寻得一只被水草缠绕的木笼，却发现笼内空空如也。木笼上的绳索竟被利器整齐割断，断口平滑，并非自然腐朽。众人对视一眼，心中同时生出同一个念头——舞阳并非葬身水底，很可能在沉江前后被人悄然救走，至少此刻，她的性命或许尚有一线生机。
关于舞阳的种种谣言迅速在京城四散开来，自茶肆酒楼至市井巷尾，人们争相传递着夸张失真的版本。案情未明，众说纷纭，朝堂与民间皆如覆在迷雾之中。长公主立于高处审视这场风波，隐约察觉到民意对天后的态度正变得愈发诡谲纠结：既有敬畏崇仰，亦有怨怼不平，爱憎交织，终究汇成一句冷酷的叹息——世道对女子涉足朝政，始终苛刻，容不得半分差池。她心头沉重，深知此案背后牵连不止一人一命，而是整个时代对权力与性别的偏见与恐惧。
杜铭身为朝中重臣，更怕舆论发酵至不可收拾的地步，终致朝局动荡。为防局势失控，他语气冷硬地下令苏无名尽快结案，以免更多谣言蔓延。卢凌风却坚决不肯点头，他眼中从不惧风浪，只惧真相湮灭，斩钉截铁地表明态度：宁可背负骂名，也不愿草草盖棺，任无辜者蒙冤。苏无名夹在两人之间，只得百般斡旋，既要维持朝堂颜面，又要为真相争取一些时间，在权势与良知之间，步步如履薄冰。
事态愈演愈烈之时，杜铭又吐露出更为惊人的消息：坊间纷纷传言，沈玉并非天后旧日宠臣，而是广笑暗中豢养的妖人，用以蛊惑人心。更有流言恶意中伤，说当年画师秦孝白为成佛寺绘制壁画时便已着魔，落笔之间皆显妖异之像，因此方才有壁画满墙妖魔，相传这一切皆由广笑方丈幕后主使，企图借佛门之名掩护邪祟之实。风言风语如同毒蛇般在街巷游走，令原本就步履维艰的寺院更是雪上加霜。
广笑为人端谨，一生清修，自觉清白却无处辩驳，在巨大压力之下，竟萌生以死明志之念，决意绝食，以枯槁之身做最后的抗争。消息一经传出，引得无数人私下议论。卢凌风与苏无名得知此事后，心中警钟大作：有人正在借舆论之势掩盖真正的罪恶，而广笑或许只是被推上风口浪尖的替罪羔羊。他们不敢耽搁片刻，立即备马启程，直奔寺院，试图在一切彻底滑向不可挽回的深渊之前，撕开那层笼罩京城的迷雾。
卢凌风与苏无名心怀公义，又念及广笑一生清誉险被污蔑成魔，早在案情初起之时，便曾立下旬日之约，发誓要彻查成佛寺旧案，还死者一个真相，还长安一片朗朗天日。然而眼下局势愈发诡谲：舞阳踪迹渺然无从觅，百变郎君身死湮灭于血案之中，线索仿佛被一只无形之手斩断，使得所有推演都停滞在浓雾深处。苏无名心中隐有疑团，屡屡回想案发细节，终究觉得尸身与诸多传闻并不吻合，遂暗自计议，再择良机重新验尸，以期从冷冰冰的尸骨之上，重新撕开真相的一角。
裴喜君素来心细如尘、行事利落，早察觉案件中处处透出蹊跷，与苏无名的怀疑不谋而合。二人当机立断，携褚樱桃悄然前往停尸之处，再度查看那具被认作舞阳的女尸。几人将尸身细细查验，自发髻至指尖皆不放过，待目光落于手臂之时，却发现那处原本应当刻下梅花烙印的肌肤，竟光洁如初，不见半分灼痕。三人对视，心中已有定论：尸上女子绝非舞阳本人。为免误判，他们随即将此重大发现告知卢凌风与苏无名，并请赤英亲自前来辨认，以证他们的推断并非凭空臆测。
赤英面对女尸，目光复杂，悲喜交缠。她轻抚那截手臂，久久不语，终是泪如雨下，哽声坦言，当年舞阳年纪尚幼，却因容貌与天后极为相似，曾险些被宵小之徒拐走，她自此惊惧不安，唯恐女儿再度遭人觊觎，便冒着心痛，在舞阳手臂上亲自烙下梅花印记，以作一生识别之用。如今尸身上无半点烙痕，她断然确定，这并不是自己朝夕挂念的女儿。众人见疑案日渐明朗，遂商议出一计：让赤英佯装接受女儿已亡的残酷现实，不再远赴北地寻人，而是转而高调经营面脂铺，接受夏胜所递来的关照与帮助，故意在街巷之中流露出'重拾旧业，打算安身长安'的姿态，好引得暗中藏匿的舞阳现身，打破僵局。
计策施行不久，一向寡言木讷的阿木上门，向赤英辞行，自称欲返寒州故里，重回那片冰雪漫天的家乡。临别时，他不再多言，只低声叮咛赤英，望她好生善待自己，珍重余生。谁知他驾车行至郊外，便见道路前方早被卢凌风等人拦住去路。众人并未急于逼问，只静静伫立。车帘终于被缓缓掀开，舞阳现身车内，面上既有愧疚亦有决绝。她先向裴喜君与褚樱桃施礼赔罪，坦言当日所谓'遭人绑架''不知所踪'，不过是一出精心设计的假局，借着二人信任来掩护行踪，好从母亲严苛而近乎控制欲的爱中逃脱，去追求属于自己的命运。原来，她与阿木早已互生情愫，爱意暗生于举手投足之间，却因乱世波折、门第悬隔，迟迟难觅私奔良机，直到二人与裴喜君、褚樱桃相识，才觉得天意在侧，决定赌上一切。
阿木本是寒门出身的官宦子弟，其父虽位居九品，却一生秉直，不肯附和酷吏之恶，终因逆鳞在前、坚守正道，遭人罗织成罪，含冤死于牢狱。阿木自此失去依靠，沦落为市井孤影，只得以除灰为生，在街坊间做微薄粗活糊口。舞阳彼时虽衣食无忧，却困于母亲的掌控与欲望，被当作攀附权贵的棋子。两人境遇虽有天壤之别，却同样被命运牵缚，彼此相怜，更加渴望一个能自主选择的未来。他们遂谋划出一出'假绑架'的戏码，借此脱身。岂料假局招来真祸，引出沈玉恋旧主、李奉节挟持金简、百变郎君垂涎美貌皮囊等一连串凶险事件，将舞阳一次次推向刀锋边缘。舞阳不愿见百变郎君继续残害无辜，也不想再被其纠缠，于是在目睹他残忍杀害一名年岁相仿的女子后，心生毒计，毅然将自己的衣饰换到那具无辜女尸身上，使赤英误以为'女儿已死'，借死脱身。之后，阿木又故意将百变郎君藏身之地透露给苏无名，希望借官府铁律为民除害，让这场被自己卷入的腥风血雨就此落幕。
随着真相层层剥开，卢凌风心头怒火难平，当庭指斥阿木隐匿舞阳行踪、假造绑架、拐带人口，直言以大唐律法衡量，这些罪行足以置人于死地。舞阳闻言惊惶叩首，泪流满面，请众人念在二人身世可怜，只求放过阿木一条生路，她只盼能像寻常女子一般，在远离权势、远离算计的地方与心爱之人比肩而行。裴喜君和褚樱桃等人纷纷为他们求情，费鸡师也罕见地放下嬉笑，郑重将自己改良后的'玉女粉'方子赠与舞阳，让她今后凭一技在市井谋生，甚至超越赤英旧日名声，不再被任何人当作棋子。卢凌风表面严峻，仍坚持'依法当究'，却终究不忍斩断两人的生路。他命阿木将前后经过一一道来，誊录为供词，再由阿木与舞阳联袂签字画押，责令他们返寒州后向司法参军马蒙报到，如实陈情。表面是交由地方官吏酌情裁决，实则已留下一条通往自由的生路。
临别在即，苏无名心中尚有一丝疑问，便问舞阳这段时日究竟藏身何处。舞阳坦然相告，她一直躲在面脂铺附近的街巷之中，日日远远望着赤英，看她是否真的接受'女儿已亡'的噩耗，待到母亲的悲恸稍稍平复，才下定决心与阿木远走他乡。苏无名听罢，并未责怪，反倒语气柔和，告诉她与阿木，大唐疆域广袤，千山连万水，处处皆有容身之地，只要二人心意相携，纵经千山万水，终会在风霜与跋涉中，磨砺成更好、更坚韧的人。赤英得知女儿并未身亡时，先是怔怔无言，随即喜极而泣，仿佛压在心头的巨大石块猛然被人搬走。她深知自己过往的执拗与偏狭几乎害死舞阳，遂毅然合上铺门，收拾细软，亲自驾车奔赴寒州，准备用余生去学习如何与女儿好好相处。众人一路送出城外，望见赤英神情平和，不复当初那般心浮气躁，也总算稍感欣慰。夏胜收拾行囊，执意随行护送，卢凌风见他独自步行困难，便赐予一匹好马，轻描淡写道一句'路远慢行'，只愿这四人远离长安波诡云谲，从此能在北地雪原之上，过上一段简单却不再被阴谋搅扰的日子。
夜幕沉沉，众人在案后小聚，席间谈及将入坊审理街市旧案，特意邀请费鸡师同行。费鸡师向来贪睡怕事，本不愿出门劳累，却终究抵不过一盘葫芦鸡的诱惑，拍拍肚皮，含糊其辞地点头应下。次日清晨，长安街口车马辚辚，人声渐起，李奈儿骑马缓缓而行，远远观望卢凌风与众人理案的情形，只沉默注视，不多插手。另一边，陆仝也在不远处暗中观察李奈儿，似有别样心思。午后，长公主召李奈儿入府听命，静听他汇报道：卢凌风入坊理案，持法公允，既不畏权势亦不徇私情。长公主闻之大悦，念及李奈儿乃丞相崔相所荐，又见其行事谨慎干练，遂赐予他典军之职，品秩为五品，腰悬金鱼袋，自此掌管禁军。他日更许以重任，将来可擢升为金吾卫大将军，为大唐开疆拓土、护卫社稷江山，于金戈铁马之间立下不世之功。至此，成佛寺案与舞阳之事暂得一线清明，而新一轮风云变幻，已在悄无声息间，于长安城内缓缓酝酿。
宫阙灯火辉映夜空，天子设盛宴于禁中，以犒封当年诛韦氏、平悖逆、再定山河的唐隆旧臣。殿上笙歌乍起，玉杯交错，陆仝奉旨拟定新一轮封赏名单，诸将功勋一一在册。他却独将目光落在席末，那位沉静而立的卢凌风身上，心中早有盘算，盼借此天恩浩荡之机，让昔日金吾卫名将重掌兵权，重回长安守护之职。
然而众目所聚之时，卢凌风并未如旁人所期，跪拜谢恩、求取高位，他缓步而出，拱手直面天子，毫不掩饰心中所系。堂上文武尚沉浸于宴饮之乐，他却以沉稳清亮之声，当廷恳请陛下亲临成佛寺一行，以天颜昭示世人、镇压坊间流言，安抚长安惊惶之民。此言一出，满座皆惊，杨勋按捺不住，当场斥其以小题大做、妄动圣驾，几欲震慑其心。
卢凌风却丝毫不退，他拱手再拜，言辞恳切，坦陈己意：宁肯放弃此番封赏与复职良机，也愿留于雍州府中，踏实为百姓撑起一方太平。殿中一时寂然，烛火摇曳间，天子凝目细察，心底原有的打算被这番真挚之言触动，索性顺势而为，当众允诺三日之后御驾亲临成佛寺，以应民心期盼。殿上诸臣闻言，或暗自佩服，或忧惧不安，而陆仝望着卢凌风的背影，亦不禁暗叹其性情刚直，不趋名利。
宫中另一隅，苏无名则以一贯巧思与口才，另辟路径。他从容进言长公主殿前，将成佛寺流言与百姓惶惶细细陈述，又善借机锋，劝请长公主同往行香。在他的说辞之中，既有护国护民的大义，又不乏对先朝旧事的温情回顾。长公主听后心生感触，终被说动，不但应允前往，更决定从府中请出由天后亲手织成的七彩佛衣，暂借成佛寺供奉一月，让四方善信前来瞻礼，借佛光映照天下，彰显皇恩与慈怀。
三日转瞬即至，成佛寺钟声悠悠，香烟缭绕。天子依约驾临，龙舆停于山门之外，百官随行，僧众于阶前肃立迎驾。步入大佛殿时，殿中金身巍峨，梵音低回，长公主已先一步抵达，她跪于蒲团之上，双目紧闭，十指合十，神色恬静，仿佛将满腹心事尽付于无声祈祷。姑侄二人皆未料会在此处相逢，却在短暂讶然之后迅速收敛神情。长公主率先起身，以从容笑意向天子讲述那件七彩佛衣的来历与意义，语气温软亲近，殿中景象宛如昔年宫中姑侄和睦，隐隐将往日嫌隙晕开几分。
此时宫外，杜銘奉诏急召卢凌风入宫，途中忍不住责备他未将天子欲临成佛寺之事提前告知雍州府，害得自己安排失序、措手不及。等到天子与卢凌风面谈时，却并未因种种巧合生疑，只略带玩笑地询问：是否刻意安排了与长公主的这一场相遇。卢凌风沉声否认，天子见他神情坦然，心疑自解，反露欣然，言及今日于佛殿与姑姑闲话旧事，仿佛重新回到少年时无忧日子。另一边，长公主亦以为天子主动伸出和解之手，心中多了几分宽慰，遂决意再施一步，将当年象征大义的金简重新投入嵩山峻极峰下，借此昭告天下旧怨可消，新局将启。
七彩佛衣安置成佛寺后数日，名声远播，长安城内外的善男信女络绎不绝，焚香礼拜，期冀沾染一缕祥瑞。裴喜君与褚樱桃在佛殿外廊行走，忽见一僧人气度清冷，眉目间竟与故人秦孝白有几分相似，二人不免驻足凝望，出言询问。那僧自报法号'空了'，谈笑之间，述说自己用两年九月之时，自远方步行至长安，被这座帝都的气象深深吸引，决意在成佛寺挂单修行。裴喜君与褚樱桃察其言辞澄澈、举止安然，便将他引荐给方丈广笑，终助他如愿留下。夜里，大佛殿中灯火微明，空了一人独坐佛前，目光凝在壁上斑驳壁画，泪光盈眶，不知为谁而落。
月色如水，院中风凉。裴喜君立于廊下，对月感怀，提及白日所见空了，感叹世间众生如海，偏偏总有几张面容酷似前尘故人，勾动心绪难平。卢凌风闻之却心下不悦，脱口而出：世间容貌可相似千百种，却绝不会再有第二个苏无名。随即话锋一转，说起白日心中郁结——先前杜銘听闻猎户所言，深信神兽白泽现世，欲上奏天子宣为祥瑞。卢凌风一向秉持理性，坚称白泽不过书中字画中的神兽，岂能真存于人世，与杜銘争执不下，竟连苏无名也在此事上赞同杜銘，使他心中更添不快。
裴喜君听他愤愤陈说，忍俊不禁，却也认真地劝导，指出卢凌风素来过于刚直，凡事求真求实，不肯稍作转圜。白泽是否存在固难定论，可在天子与百姓心中，这类祥瑞象征的，却是太平与福泽的寄托。官场之中行走，有时须懂得圆融，不必事事争出对错高下。纵然苏无名心下与他同持异议，也未必能在朝堂之前公然反对杜銘上奏。经她耐心点破，卢凌风沉默良久，胸中郁气渐消，虽仍不愿将虚妄当真，却也理解了同僚各自的考量。
另一方，深夜风雨欲来，两名贼匪摸黑潜入城外白泽庙，只图财物，却误闯一处阴气森然之地。他们劫持庙中一对看庙夫妇，老翁颤声讲起近来流传的一桩诡异之事：妖女以色相诱男子，反遭男子残忍杀害，亡魂未散，常于夜间绕庙而行。此言使二贼心中发毛，偏又有一人对老妪起了邪念，正欲行玷污之事，庙门外忽然传来怪声异响。夫妻二人忽地神情一变，自称乃'白泽山人'，镇守此地，贼匪惊恐之下仓惶失措，只觉阴风四起，仿佛触怒神灵，眼前昏黑，性命顷刻化作无影。
翌日清晨，杜銘在朝堂之上向天子奏报白泽现世，言之凿凿，并称苏无名亦对此事表示认同。群臣多借此大作文章，纷纷称赞这是明君在位、祥瑞降世的吉兆，天地感应，社稷有福。天子闻之心怀大悦，对这桩异闻愈发兴趣盎然，自言欲亲赴山林，寻访神兽踪迹。陆仝闻言连忙进谏，一则山路艰险，不宜轻动天颜，二则自己目疾失明，难以亲往侍从，言辞恳切。天子略一沉吟，便转而命雍州府承办此差，将此事交由地方查探，以示慎重。
杜銘领旨之后，立刻召卢凌风与苏无名入府议事，当面宣读圣命，要求卢凌风率众即日进山，寻访所谓白泽踪迹。卢凌风性情耿直，断然拒命，直指此举乃以传说惑众，非实事求是。苏无名却在一旁静听片刻，未多辩驳，终是拱手领下差事。夜幕降临，府中设宴为一行人饯行，卢凌风却借口不入席，独自在院中舞剑，剑光如霜，划破夜色，以此发泄胸中不平。裴喜君见状，缓步上前，以柔声相劝，既讲朝局利害，又言同道之情，使他终究放下成见，答应同入山林，以免一行人孤军深入。
次日清晨，天色微明，雍州府前聚集了将要启程的人影。卢凌风、苏无名、裴喜君、褚樱桃、费鸡师、薛环六人整装待发，各自神情各异，却皆明白此行或关乎天子信念与民心向背，不容轻忽。杜銘则带来曾亲眼目睹白泽异象的猎户灵吉，将此人介绍给众人。灵吉面色黝黑，言辞朴实，却坚称自己所见非幻非梦，愿为几人引路入山。众人对视一眼，心中或信或疑，却终究迈步向前，朝那片云雾缭绕的山林而去，一场牵连神兽传说、朝局风向与人心善恶的诡奇之行，就此悄然展开。
导演:巨兴茂
编剧:魏风华、郭靖宇
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