农场深处阴风阵阵，破旧仓舍的尽头，一处被乱草掩映的暗门悄然敞开。炎拓沿着那条幽深的地道缓步而行，脚下拖曳的血痕宛如猩红的蛇蜿蜒前伸，令人不寒而栗。昏黄的灯光时明时灭，空气里弥漫着潮湿与铁锈交织的腥甜气味。他屏住呼吸，指尖擦过冰冷的石壁，耳畔忽地传来低沉的询问声——有人在黑暗中确认他的身份，怀疑他是否真是“南山猎人”。那道声音带着警惕和敌意，对方显然并不轻信，只在看到他颈侧细微的针孔痕迹后，态度才略微缓和，递来一口凉水，算作谨慎的试探与勉强的接纳。
尚未来得及细究这潜藏在地底的秘密基地，农场上方骤然响起刺耳的警报声，红光闪烁，将整个地洞映得如同炼狱。炎拓心头一紧，顾不得多想，转身狂奔向出口。甫一冲出地面，便和熊黑撞了个正着。熊黑下意识挡在他面前，满眼惊讶，却仍压下怒气，表示愿意听炎拓解释。炎拓胸中郁结已久的愤懑再也压抑不住，厉声质问：身为同一屋檐下的“自己人”，为何所有真相都被刻意掩藏，为何他总是被蒙在鼓里，像个被戏耍的外人。熊黑无言以对，只能将他的激动与踌躇看在眼里。事后，他匆匆去找林姨，将炎拓的一言一行详细道来，隐隐察觉到炎拓心底那股摇摆未定却又蠢蠢欲动的倾向——那或许是一丝渴望加入的意愿，也或许只是寻求答案的冲动。
事实上，这一切并非偶然。炎拓能如此顺利踏入地枭的地洞基地，是林喜柔精心布下的一场试局。她刻意放松某些防线，暗中纵容他追踪线索，想借这场“闯入”，窥探炎拓真正的立场与欲望。在她看来，这个年轻人身上既有家族的血脉，也有不安分的火焰，或许可以成为一枚关键的棋子。另一边，聂九罗在收到炎拓传来的消息后，第一时间赶往两人熟悉的老地方。老旧餐馆里灯光微黄，她推门而入，便看见炎拓早已落座，一盘热气腾腾的卤鸡爪静静摆在桌上——那是她最钟爱的味道。熟悉的香气令她心头微暖，却也感到一丝不祥。炎拓神情凝重，缓缓道出在地洞中所见：有一名左小腿残疾的南山猎人被严密看守，他几乎可以确信，那人正是同伴之一，却被林喜柔的人牢牢控制，难以接近。
与此同时，南山猎人们在一处隐秘据点围坐商议，气氛凝重到几乎凝固。华子仍昏迷不醒，生死未卜，而人称“瘸子”的猎人又落入敌手，队伍元气大伤，形势危如累卵。众人摊开地图，逐项推演可能的变数，权衡蛮干与稳妥之间的细微差别。沉默许久之后，有人提议撤退，有人坚持突围，却终究难以否认时间正在倒向对手那一端。末了，他们咬牙决定：不再拖延，一切仍按原定计划推进，不再给地枭任何喘息之机。会后，刑深悄然找到聂九罗，没有多余寒暄，只是郑重其事地发出邀请，希望她加入这次行动。聂九罗沉默片刻，终于点头答应，却开出条件——此役之后，她将彻底离开，再不受任何组织束缚，用自己的方式偿还过去的一切。
刑深望着她的眼睛，不禁想起童年往事。年少的他执拗而偏执，为了成为真正意义上的“狂犬”，毅然吞下那枚传说中令猎人悍不畏死的“获犬丹”。药力入体的一瞬，他只觉得五感尽数被拉扯扭曲，自此再不能与常人无异地生活。白日里，他必须戴上墨镜以抵御刺眼的光芒，一旦空气稍显浑浊，便能嗅出封闭空间里隐约的水汽与血腥；而在夜晚，他的双眼则如野兽般锐利，足以洞穿黑暗的每一丝缝隙。这种近乎诅咒的改变，让他在战斗中愈发可怕，也令他与聂九罗之间渐渐拉开距离——她对那种冷冽的目光与敏锐到变态的感知心生畏惧，选择一步步疏远。每当烦闷难平，刑深便会走进阴暗的地牢，坐在铁栏之外，与被囚禁的怪兽人闲聊几句，偶尔递上几个粗糙的玩具，仿佛在与另一个同样被改造、被囚困的灵魂互相取暖。即将出发前，他特地再去一趟地牢，低声嘱咐怪兽人安心待着，别轻举妄动，那是一份奇异却真挚的关怀。
而在地枭基地内部，另一场看似温和的谋划悄然展开。林喜柔有意牵线，将林伶与吕现推到一处，想借婚姻与情感加固势力之间的纽带。林伶心中却波涛翻涌，她对这种被安排的人生充满抗拒，却又不敢轻易违背林喜柔的话。炎拓只需要一个眼神，便看穿她强作镇定下的烦躁。于是，他找了个空档，轻声劝慰，告诉她不必把一切看得过于决绝，若心中不愿，便顺其自然，不必强迫自己迎合任何人的期待。这几句平淡的话语，在林伶心里却掀起细小而坚定的涟漪，让她在压抑的气氛中找到一丝喘息。
任务终于拉开大幕。昏暗的祖堂里香烟缭绕，蒋百川怀抱古老香炉，带领众人在黑暗中步入密室，祭拜先祖，也祭奠无数在暗战中无声陨落的亡魂。烛火摇曳，照出众人或坚定、或复杂的神色。新成员雀茶悄然隐于人群之后，她其实已在暗处守护蒋百川数十年之久，如影随形，从未真正离开，如今却选择留在基地，替众人悉心照料昏迷不醒的华嫂，将战场之外的后方托付在自己肩上。另一边，聂九罗在简陋的房间里静静伫立，缓缓打开包裹多年的木盒，里面躺着母亲的遗剑。那剑锋早被岁月磨得少了几分锋芒，却在她指尖触及的一瞬，仿佛又恢复了昔日的寒光。她郑重地将剑佩在腰间，抚平心底翻涌的情绪，带着无声的誓言迈出房门。
林间暮色渐浓，风声在树梢间回旋低语。远处，一名南山猎人正被高高吊在树上，那人正是人称“瘸子”的同伴。他的身影在风中摇晃，构成一幅刺眼的景象——这摆明是一场刻意布置的陷阱，用来引出前来营救的南山猎人。四周静得出奇，却暗藏杀机。聂九罗身形如燕，轻巧掠过枝桠与岩石，脚下落叶几乎不曾发出声响。忽然，一丝不对劲的直觉在她心底骤然拉响警钟，地枭布下的迷局如蛛网般铺陈开来。那一刻，她不再迟疑，手中长刀闪出一线冷芒，疾如流星，准确无误地斩断了瘸子头顶的绳索。瘸子身体一坠落，四周埋伏的南山猎人同时发动，如离弦之箭般冲出暗处，与伏兵短兵相接，林间瞬间杀气四溢。
刀光交错，枪声与怒吼交织在一起，树梢被震得簌簌作响。战局正酣之时，一声低沉诡异的咆哮划破夜空，一个形态怪异的身影从阴影深处缓缓现身。它的步伐沉重而扭曲，皮肤下似有野兽与人类的轮廓纠缠，牙齿锋利扭曲，眼神中透着疯狂与痛苦交织的光。南山猎人们纷纷止住攻势，惊骇地看向那道身影，终于将这副恐怖躯壳与记忆中那个名字重叠——这就是“狗牙”，那个被传得神乎其神、久未露面的存在。真相逐渐撕开一角，而更残忍的秘密，也正悄然逼近众人的命运。
